Jeff Buttle, qui a échappé de justesse aux feux de brousse en Californie, est prêt à affronter le feu de la compétition pour la première fois cette saison.

Le champion canadien sera une des têtes d'affiche avec le champion mondial, le Français Brian Joubert, quand se mettra en branle vendredi à Québec la compétition Patinage-Canada.

Buttle a passé presque tout son été à l'entraînement en Californie et est revenu au Canada juste à temps pour éviter le ravage californien. Il demeure dans un chalet près de Lake Arrowhead. Peu de temps après son départ, un autre athlète qui demeurait au même endroit a dû être évacué.

"Je suis parti juste à temps, a dit Buttle. Les feux étaient à cinq minutes de la cabine que j'habitais."

Buttle a dû se désister d'un Grand Prix l'automne dernier à cause d'une blessure au dos, mais tout va bien maintenant.

"J'ai connu un bon été, a-t-il dit. J'ai pu éviter les blessures, ce qui fait contraste avec l'an dernier.

"J'ai pu travailler tous les mouvements de base, ce que je n'avais pu faire l'an dernier. J'ai hâte que la compétition commence."

Buttle a terminé sixième lors des deux derniers championnats du monde après avoir remporté une médaille d'argent en 2005 et une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2006.

Cette rencontre sera la deuxième de six du circuit de l'Union internationale de patinage. Les patineurs peuvent prendre part à trois de ces épreuves et peuvent obtenir des points dans deux de ces épreuves.

La médaillée d'argent, la Japonaise Mao Asada sera sur place à Québec où la championne canadienne Joannie Rochette entreprendra sa saison.

"Tout a bien fonctionné à l'entraînement, a dit Rochette, qui vient de l'Ile Dupras. J'ai tout fait pour être prête pour le début de la saison."

Buttle a besoin d'un quadruple saut pour compétitionner avec les meilleurs au monde. Rochette, elle, doit bien compléter des combinaisons triple-triple. Elle a terminé 10e l'an dernier aux championnats mondiaux.

"L'an dernier, j'étais trop prudente, a-t-elle dit. Cette année, je vais y aller à fond. Même si je ne réussis pas à tous les coups, je vais tout donner. C'est un défi, mais je suis prête."

Cynthia Phaneuf, de Contrecoeur, et Lesley Hawker, de Barrie en Ontario, sont les autres Canadiens inscrites.

En couple, il faudra surveiller les champions canadiens Jessica Dubé, de Drummondville, et Bryce Davison, de Cambridge en Ontario. Ils sont classés septièmes au monde et viennent de mériter la première place à Skate America.

"Nous pensons que notre meilleure performance pourrait nous donner le premier rang mondial, dans deux ans," a dit Davison.