QUÉBEC － Après une cinquième place obtenue à l'issue du programme court des Internationaux HomeSense Patinage Canada, la patineuse québécoise Joannie Rochette a remonté les échelons pour ravir la médaille de bronze, samedi, après avoir exécuté un brillant programme libre devant une foule conquise d'avance au Colisée Pepsi, à Québec.

Le suspense a duré jusqu'à la fin et il a fallu une contre-performance de la Finlandaise Laura Lepisto, révélation du programme court, pour que Rochette se faufile sur le podium. La patineuse de l'Île-Dupas a récolté un total de 168,18 points, terminant à 1,25 point de la médaillée d'argent, la Japonaise Yukari Nakano. La vice-championne du monde Mao Asada (177,66 points), aussi du Japon, l'a emporté.

"Je suis contente de ce que j'ai fait. L'an dernier, j'avais réussi six triples sauts à Skate Canada et j'en ai réussis autant aujourd'hui (samedi). C'est une bonne façon d'amorcer la saison", a mentionné Rochette, qui avait remporté l'or à l'occasion de l'étape canadienne en 2006.

Le septième triple saut du programme de Rochette, un triple salchow, faisait partie d'une combinaison qui impliquait aussi un triple boucle piqué. Elle a dû se contenter d'un simple. "Je suis trop atterri sur la griffe après mon triple boucle piqué et j'ai perdu de la vitesse. J'aurais peut-être pu l'essayer, mais je ne voulais pas me faire mal comme c'est déjà arrivé à l'entraînement."

Satisfaite de sa troisième place, Rochette se remettra au travail pour améliorer la constance de ses sauts. "La saison commence pour moi, a-t-elle souligné. Je suis contente d'être troisième, mais je sais qu'il y a plein de choses que je dois améliorer. Je regarde devant et je vois tous les défis que j'aurai cette année."

Rochette prendra part à la Coupe de Russie, prochaine étape du circuit des Grands Prix, du 22 au 25 novembre.

Phaneuf n'a pas lâché

Cynthia Phaneuf, qui effectuait à Québec un retour sur la scène internationale après une absence de deux ans, a terminé au 10e rang après avoir récolté 129,17 points. L'athlète de Contrecoeur a malheureusement chuté à deux occasions au cours de son programme libre.

"Il y en a pas eu de facile!, a affirmé la patineuse. C'est sûr que je suis déçue car je fais beaucoup mieux que ça à l'entraînement. Par contre, je n'ai pas lâché tout le long du solo. Comme mes entraîneurs me l'ont dit, il faut que je sois patiente. J'ai un peu de difficulté à l'être. Je me suis peut-être mis un peu trop de pression."

La Québécoise a avoué avoir été quelque peu découragée à la suite de sa première chute. "En ratant mon triple lutz, le découragement a embarqué un peu. Si j'avais ensuite eu mon triple flip, probablement que j'aurais été correcte pour le reste. Mais, étant donné que j'avais manqué les deux gros sauts que je voulais absolument atterrir, j'étais un peu déçue", a ajouté Phaneuf, qui a également avoué avoir manqué d'agressivité dans ses sauts.

L'autre Canadienne à avoir pris part à l'épreuve, l'Ontarienne Lesley Hawker, a fini neuvième.