RIO (NSC)－ Drew Ross, de Belleville, en Ontario, et Whitney McClintock, de Cambridge, en Ontario, se sont qualifiés pour leur finale respective en slalom en ski nautique, samedi, aux Jeux panaméricains, tandis que Brad Buskas, d'Edmonton, s'est qualifié parmi les huit finalistes en wakeboard masculin.

En slalom masculin, il y avait une égalité à cinq pour la première place incluant Ross, double champion en titre des Jeux, avec 57,00 points. Les autres avec la même note étaient Jose Mesa, de Colombie, Fernando Neves, du Brésil, Felipe Miranda, du Chili, et Arturo Nelson, du Mexique. Les huit premiers se qualifiaient pour la finale de lundi.

«J'ai passé parmi les premiers, donc j'ai skié assez prudemment, a dit Ross, âgé de 37 ans. Je connaissais le genre de note dont j'avais besoin pour me qualifier parmi les huit premiers et c'est ce que j'ai fait. Vous ne pouviez pas gagner aujourd'hui, mais vous pouviez certainement perdre, donc aujourd'hui l'objectif était de ne pas perdre. Mes premières passes étaient solides et je me sentais bien.»

Jaret Llewellyn, d'Innisfail, en Alberta, la légende du ski nautique canadien dont les spécialités sont les sauts et les figures, s'est classé 11e avec 48,50 et a été éliminé. Llewellyn a gagné six des 18 médailles du Canada aux Jeux panaméricains depuis que le sport a été ajouté au programme en 1995.

En slalom féminin, Regina Jacques, des É.-U., a été la meilleure qualifiée avec 57,00, suivie de sa compatriote Mandy Nightingale avec 51,00. McClintock, la phénomène de 17 ans qui a dominé le sport chez les juniors au cours des trois dernières années, a continué de démontrer qu'elle est prête pour les grandes ligues en se qualifiant troisième avec 50,00.

«Le parcours ici est comme le Masters (qui a lieu chaque année près d'Atlanta) qui est une compétition dans laquelle j'ai toujours bien fait, a dit McClintock, qui a obtenu sa première victoire professionnelle plus tôt ce mois-ici à l'Omnium Malibu en France. Ma première passe a été très solide et c'est toujours l'important pour moi. Après cela j'ai simplement pu skier de la manière dont je suis capable.»

Le wakeboard est un nouveau sport au programme des Jeux panaméricains et Buskas s'est qualifié deuxième pour la finale avec 68,11. Marcelo Girardo, du Brésil, s'est qualifié premier avec 80,50.

La compétition se poursuivra dimanche avec les rondes de qualification masculines et féminines en sauts et en figures.