IRVINE- Ryan Lochte a remporté le 200 m quatre nages vendredi lors de la troisième journée des championnats des États unis de natation, privant l'ogre Michael Phelps, deuxième à plus d'une seconde, d'un grand chelem.

Champion du monde en titre et détenteur du record du monde de la distance (1:54.10), Lochte n'avait cependant jamais battu directement Phelps, no 1 de la spécialité entre 2003 et 2009, date à laquelle il avait choisi de se concentrer sur le libre et le papillon.

"C'est une impression formidable. Cela fait longtemps que j'essaie (de battre Phelps). Ca fait du bien d'y arriver enfin", a déclaré Lochte, qui a signé un temps de 1:54.84, contre 1:55.94 pour l'octuple champion olympique de Pékin, distancé sur la brasse.

Michael Phelps, qui connaît une saison en dents de scie, a cependant déjà remporté le 200 m nage libre ainsi que le 100 m et le 200 m papillon. Il doit encore disputer le 100 m dos pour tenter d'améliorer encore son record de titres nationaux (50 pour l'instant).

Une heure avant sa victoire dans le 200 m quatre nages, Lochte avait réalisé un finish époustouflant pour décrocher la médaille d'argent dans le 100 m nage libre, pourtant pas sa spécialité. Le titre est revenu à Nathan Adrian (48.41), déjà vainqueur du 50 m libre jeudi.

Chez les dames, Kathleen Hersey s'est imposée dans le 200 m papillon (2:07.00) et Elizabeth Beisel a survolé le 200 m dos (2:08.50).