Montréal － Sandra Sassine et Nicolas Mayer ont tous les deux été éliminés à leur premier duel des tableaux de 64 des Grands Prix de sabre présentés samedi.

À Orléans, en France, Sassine, 30e au classement de la Fédération internationale (FIE), a perdu face à l'Ukrainienne Olga Zhovnir, 90e au monde. Cette dernière, classée 33e dans le tableau de 64, l'a emporté 15-13 contre la Québécoise, 32e classée.

« C'est sûr que je suis déçue d'avoir perdu contre elle, a avoué la Montréalaise. C'est la première fois que je l'affrontais, alors je n'avais pas vraiment de plan de match. Je me suis concentrée sur mes attaques. »

« Au début, l'arbitre ne voyait pas trop mes attaques, a poursuivi Sassine. Il voyait que j'hésitais un peu. J'ai donc eu de la difficulté à bâtir mon plan de match et j'ai perdu confiance en mes attaques. »

Malgré tout, l'athlète de 28 ans a réussi toute une remontée, faisant passer le pointage de 9-14 à 13-14. « Ça s'est terminé sur une touche vraiment plate. Je voulais faire une parade riposte et, sur ma parade, elle a continué et a comme accroché mon gant. La lumière c'est alors allumée. »

Dimanche, les Canadiennes se mesureront aux Italiennes, médaillées de bronze aux derniers mondiaux, dans le cadre de la Coupe du monde par équipe, toujours à Orléans.

« C'est une belle expérience qui s'offre à nous. Nous allons essayer d'aller chercher des touches à chaque match et de garder le pointage serré », a expliqué Sassine, qui joindra alors ses efforts à ceux de Julie Cloutier, Olya Ovtchinnikova et Wendy Saschenbrecker.

Les Canadiennes regarderont aussi ce que feront les Américaines, troisièmes au monde actuellement. Les sabreuses du pays qualifieront une équipe pour les Jeux olympiques de Pékin si leurs voisines terminent parmi les quatre premières nations au classement mondial à la fin du mois de mars.

Une grosse commande

À Budapest, en Hongrie, Nicolas Mayer, 61e au classement de la FIE, avait la lourde tâche de se mesurer au 12e tireur mondial, l'Américain Timothy Morehouse. Ce dernier a triomphé 15-10 et ainsi relégué le Québécois au 55e rang.

« Je ne suis pas habitué de rencontrer un adversaire qui tire de cette façon. Il fait beaucoup de touches en opposition, c'est-à-dire qu'il va attaquer à un moment où normalement il serait cuit. Mais il va réussir à faire la touche parce que son attaque ramasse ta lame », a expliqué Mayer.

« Côté déplacements, nous étions à peu près d'égale force. Mais il réussissait tout le temps à bien fermer la ligne au moment où j'attaquais et il faisait le point », a également noté l'escrimeur de 23 ans.

« C'est sûr que je ne suis pas vraiment content, mais en même temps j'ai beaucoup appris », a conclu le membre des Dynamiques de Brébeuf.

Les Canadiens affronteront les Ukrainiens, cinquièmes au monde, dans le cadre de la Coupe du monde par équipe, dimanche. Philippe Beaudry, 93e à l'individuelle, Kyle Girard, 81e, Piotr Pilaszewicz, 122e, et Mayer défendront les couleurs du pays.

Finalement, à la Coupe du monde d'épée de Lisbonne, Tomy Linteau a obtenu une qualification directe pour le tableau de 64.

Comme il était le 14e escrimeur le mieux classé du tournoi, l'épéiste de Québec a pu éviter les éliminatoires samedi.

C'est la première fois de sa carrière que Linteau obtient un tel laissez-passer en Europe.