LONDRES - Sebastian Coe a qualifié mardi les allégations de dopage en athlétisme de "déclaration de guerre" et il s'est porté à la défense de l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF), ajoutant qu'il était temps de "se battre" pour protéger la réputation du sport.

En entrevue exclusive avec l'Associated Press, Coe a livré ses premiers commentaires à la suite de la publication d'une série de rapports dans des médias allemands et britanniques selon lesquels l'IAAF n'a pas donné suite aux résultats suspects de tests sanguins de milliers d'athlètes pendant plus d'une décennie.

« C'est une déclaration de guerre contre mon sport, a dit Coe, vice-président de l'IAAF. Je suis indigné par ces commentaires. Pour moi, il s'agit d'un moment fondamental. Il n'y a rien dans notre histoire intègre et compétente contre le dopage qui justifie ce genre d'attaque. Nous ne devrions pas battre en retraite. Nous devrions sortir les armes.»

« Personne ne devrait sous-estimer la colère ressentie quand nous voyons notre sport être présenté de cette manière, a ajouté Coe, qui est candidat à la présidence de l'IAAF, plus tard en août. Le combat doit commencer maintenant. Nous ne pouvons pas être considéré comme un sport qui tire de la patte. »

Coe a déclaré que l'IAAF était plutôt à l'avant-garde des tests sanguins et des tests hors-compétition.

« Nous n'allons pas plier les genoux devant un autre sport par la manière dont nous avons géré ce dossier », a ajouté Coe, qui a rappelé que depuis 2011, l'IAAF a effectué 63 enquêtes sur des cas basés sur le programme de passeport biologique, menant à des sanctions contre 39 athlètes.