MONTRÉAL - Les plongeuses canadiennes Meaghan Benfeito et Caeli McKay ne s'en cachent pas. Si elles veulent grimper un jour sur la plus haute marche du podium dans l'épreuve synchro à la tour de 10 mètres, elles devront améliorer leur constance.

Benfeito et McKay ont décroché la médaille d'argent avec un score de 328,47 points, vendredi, à la Série mondiale de plongeon de Montréal, à un peu plus d'un point des Nord-Coréennes Mi Rae Kim et Jin Mi Jo (329,70). Les Chinoises Wei Lu et Jiaqi Zhang ont complété le podium à 320,64.

«C'est sûr que de perdre par un point, ça fait mal, mais d'avoir battu les Chinoises, c'est vraiment hot, a déclaré Benfeito après la compétition. Ceci étant dit, je pense que nous avons réussi notre programme dans l'ensemble, surtout après la période d'échauffement du matin, où ça n'a vraiment pas bien été.»

Benfeito et McKay avaient alors éprouvé des ennuis avec leur nouveau plongeon, un triple saut périlleux et demi en position renversée - le plus difficile parmi tous ceux qui ont été tentés à la tour vendredi chez les dames, avec un coefficient de difficulté de 3,3. Elles l'ont cependant effectué à la perfection en quatrième ronde pendant la compétition, les propulsant provisoirement en tête.

«Avant de l'effectuer, nous étions stressées, a reconnu Benfeito, triple médaillée olympique. Les gens nous voyaient rire, mais c'était une espèce de rire nerveux; le coeur veut nous sortir de la poitrine, ça fait mal. Mais c'est quand nous sommes dans cet état d'esprit là qu'on plonge bien.»

Sauf qu'elles n'ont pu maintenir le rythme lors de la cinquième et dernière ronde, et elles ont été coiffées de justesse au cumulatif par les Nord-Coréennes.

«Nous tentons d'être plus constantes avec notre cinquième plongeon, et je crois que nous l'avons bien effectué cette fois-ci, a dit McKay. C'est juste que les Nord-Coréennes entrent dans l'eau comme personne d'autre sur la planète. Les Chinoises aussi sont capables de le faire, et donc notre objectif c'est de réussir notre plongeon de façon plus constante.»

«C'est comme ça qu'on se retrouvera au sommet du podium», a-t-elle ajouté.

Il s'agit néanmoins du meilleur résultat des Canadiennes cette saison en Série mondiale de plongeon, puisqu'elles ont décroché la médaille de bronze dans cette discipline lors des deux premières escales, au Japon et en Chine. Un résultat encourageant, selon McKay.

«Nous étions un peu déçues depuis deux ans en Série mondiale, parce que nous étions soit à proximité du podium, ou très loin derrière, a résumé la plongeuse âgée de seulement 19 ans. Nous poursuivons notre progression ensemble, et avec ce résultat nous sommes maintenant très motivées, car nous savons que nous pouvons nous mesurer aux Chinoises, aux Nord-Coréennes et aux Malaisiennes. Mais il reste du travail à faire, car nous voulons être au sommet.»

Benfeito sera de retour en action samedi lors de l'épreuve individuelle à la tour de 10 m au Centre sportif du Parc olympique.

Chez les hommes, l'épreuve synchro à la tour de 10 m a été remportée par les Chinois Hao Yang et Junjie Lian, avec 464,52 points, devant les Britanniques (412,20) et les Mexicains (398,46).

Vincent Riendeau, de Lasalle, et Nathan Zsombor-Murray, de Pointe-Claire, ont abouti quatrièmes, à moins d'un point du podium.

Rebondir après une erreur

Le duo d’Abel et de Citrini-Beaulieu a quant à lui fait face à l’adversité après avoir commis une erreur au deuxième plongeon.

« Nous sommes bien revenues. C’est dans ces moments que nous pouvons montrer notre force de caractère. Nous contrôlons notre corps et nous devons laisser les doutes de côté », a dit Citrini-Beaulieu, de Saint-Constant.

Sa partenaire lavalloise a avoué être vraiment fâchée après elle-même d’avoir fait cette erreur. « J’ai partagé ma frustration directement après le plongeon avec Mélissa. Je savais qu’il nous restait encore trois autres plongeons avec de bons degrés de difficulté et que la course n’était pas finie. L’important est de mettre ça derrière nous, car tu ne peux pas changer le passé. Nous sommes faites pour être sur le podium et nous travaillons fort pour être sur la première marche. »

Les Canadiennes ont terminé avec 306,27 points, alors que les Chinoises Shi Tingmao et Wang Han (327) ont remporté l’or et les Australiennes Maddison Keeney et Anabelle Smith (303,39) ont fini troisièmes.

Le nouveau duo de l’heure à 0,75 point du bronze

Originaires de Pointe-Claire, Vincent Riendeau et Nathan Zsombor-Murray ont commencé leur collaboration en septembre, croyant que leur style pouvait bien se marier. Avant ce nouveau partenariat, la dernière performance à l’international au 10 m synchro de Riendeau remontait aux qualifications olympiques de 2016 avec Philippe Gagné.

« J’aime vraiment ça le synchro et je suis content d’en refaire et de tenter d’obtenir une place aux prochains Jeux de 2020. Nous avons vu aujourd’hui que ça fonctionne quand même bien. Nous avons fait quatre compétitions ensemble jusqu’à présent », a dit Riendeau.

Le duo a presque goûté au podium. Les hommes ont toutefois pris le quatrième rang avec 397,71 points, à 0,75 point de la troisième place des Mexicains Kevin Berlin Reyes et Andres Isaac Villarreal Tudon.

« C’est sûr que ça brise un peu le cœur. Nous avons fait quelques erreurs, mais notre équipe a du potentiel et ça montre que nous sommes capables [de rivaliser avec les autres] », a fait savoir Riendeau.

Son partenaire Nathan a poursuivi en indiquant que la chimie a opéré dès le premier entraînement et qu’ils ne cessent de s’améliorer. « Juste participer aux Séries mondiales et représenter la seule équipe masculine canadienne à la plateforme, c’est un rêve. La partie la plus difficile est de s’adapter à la technique de l’autre, mais nous devenons meilleurs à chaque pratique et nous espérons être sur le podium à la prochaine compétition. »

En attendant, le chemin est long avant d’obtenir leur billet pour les Jeux de Tokyo. Riendeau a expliqué qu’ils ne visent pas la première étape de qualification. « Il faut terminer parmi les trois premiers aux Championnats du monde cet été. C’est difficile puisque nous n’avons jamais fait de mondiaux ensemble. Nous allons faire de notre mieux, car ça va nous donner une estimation de ce que nous sommes capables de faire en février ou avril prochain. À cette deuxième étape, il faut arriver dans le top-7 selon les équipes déjà qualifiées. »

Imbeau-Dulac et Gagné cinquièmes

De leur côté, le Terrebonnien François Imbeau-Dulac et le Montréalais Philippe Gagné ont pris le cinquième rang du 3 m synchronisé avec 409,11 points.

« Nous avons démontré ce que nous sommes capables de faire. C’est une petite claque en arrière de la tête pour nous dire que si nous voulons un podium, il faut apprendre un nouveau plongeon plus difficile et peaufiner de petits détails, comme améliorer la qualité du saut d’appel », a conclu Imbeau-Dulac.