Jennifer Abel a obtenu, samedi, le meilleur pointage de sa carrière au tremplin de 3 mètres pour terminer au quatrième rang de la Coupe du monde de plongeon présentée à Changzhou, en Chine.

Les Chinoises He Zi et Wu Minxia se sont respectivement classées première et deuxième. La Mexicaine Paola Espinosa est montée sur la troisième marche du podium, après avoir récolté 367 points.

Septième en préliminaires, Abel a vu son pointage baisser en demi-finale, où elle a fini sixième. « J'ai su bien me rattraper en finale et ne pas me laisser déconcentrer par ça. »

La Lavalloise a soutiré 353 points aux juges en finale. « Je suis très satisfaite. J'ai démontré que je suis capable de plonger avec les meilleures même si j'ai juste 18 ans. »

C'est par ailleurs sans amertume qu'elle a mentionné avoir mal exécuté son troisième plongeon, un deux et demi arrière carpé. « J'ai manqué la verticale et je suis arrivée un peu sur le dos. Mais même si j'ai moins bien réussi ce plongeon, j'ai quand même obtenu un record personnel. »

« Mes autres plongeons ont été vraiment bons, a poursuivi Abel. Il y a toujours place à l'amélioration, mais je ne pourrais pas demander mieux pour le moment. »

Émilie Heymans devait aussi participer à l'épreuve, mais elle s'est blessée à l'entraînement vendredi.

« Je sautais sur le tremplin à sec et mon pied a glissé. Ma jambe s'est retrouvée coincée entre le tapis et le tremplin. Je me suis alors tordu le genou et la cheville », a expliqué la plongeuse de Saint-Lambert, qui en a finalement été quitte pour une légère entorse à la cheville droite.

« Ce matin, quand je suis montée sur le tremplin pour l'entraînement, disons que ça n'allait pas très bien. Je sautais pas mal juste sur une jambe. Je ne trouvais pas que la compétition était assez importante pour les risques que je prenais d'aggraver ma blessure. »

« J'ai décidé de ne pas plonger parce que je crois que les 24 premières heures sont les plus critiques. Si j'avais plongé, j'aurais pu traîner ma blessure vraiment longtemps », a expliqué Heymans, qui redoutait les effets d'une longue journée sur celle-ci.

La vice-championne olympique à la tour envisage tout de même de prendre part à l'épreuve synchronisée au tremplin de 3 mètres dimanche en compagnie d'Abel.

« Je pense que je vais avoir eu suffisamment de repos. Je devrais être capable d'endurer la douleur pour cinq plongeons », a-t-elle conclu.

Heymans et Abel s'étaient classées troisièmes des préliminaires mercredi.