Pierre-Luc Thériault a gagné, mercredi, son premier match des qualifications de la catégorie des moins de 21 ans, mais a perdu les deux suivants du côté des seniors à l’Open de tennis de table de Pologne, à Varsovie.

L’athlète de 20 ans a commencé sa journée de travail en venant à bout du Bélarussien Siarhei Afanasenka 3-2. Après avoir été renversé 11-7 dans la première partie, il a enlevé les deux suivantes 11-5 et 13-11. Son adversaire a ramené toute le monde à la case départ en remportant la quatrième partie 12-10, mais Thériault a soutiré la dernière 14-12.

« J'ai eu un problème avec ma raquette avant le match. Mon côté rouge était 0,02 millimètres trop épais. J'ai donc dû jouer avec ma deuxième raquette. Ça m'a un peu déstabilisé mentalement. Je suis content d'avoir gagné. J'ai joué de gros points dans les moments importants. C'est positif », a souligné le pongiste de Saint-Fabien, dans le Bas-Saint-Laurent.

Du côté des qualifications seniors, Thériault a été vaincu 4-2 (11-7, 2-11, 12-10, 6-11, 11-6 et 11-7) par le Taïwanais Chun-Lin Lee, puis 4-0 (12-10, 12-10, 11-8 et 11-9) par le Français Simon Gauzy.

« J’avais déjà joué contre le Taïwanais et je pense que j’avais perdu 4-0 ou 4-1 », a précisé le Québécois, content d’avoir offert une meilleure opposition. « Au deuxième set, j’ai vraiment bien joué. La tactique que mon entraîneur m’a donnée marchait bien. Au troisième, à 9-9, il a fait de bons coups pour gagner 12-10. Si j’avais réussi à remporter ce set, j’aurais eu de très bonnes chances de le battre. »

« J’aurais aimé ça gagner, ça aurait fait du bien à mon classement », a confessé Thériault, qui occupe le 454e rang mondial, tandis que Lee est 351e.

À l’inverse, il n’était pas trop démoralisé de son revers contre Gauzy, 96e. « J’ai quand même bien joué. J’ai perdu trois sets par seulement deux points. Contre un gars qui est plus de 350 places devant moi, ce n’est pas si pire. »

Le jeune pongiste disputera une deuxième rencontre des qualifications chez les moins de 21 ans jeudi, contre le Français Mehdi Bouloussa. « C’est un bon joueur. Ça devrait être un bon match. »

Il jouera aussi en double dans la catégorie senior aux côtés de l’Ontarien Hongtao Chen. Ils affronteront les Taïwanais Tzu-Hsiang Hung et Chia-Sheng Lee au premier tour des préliminaires.