MELBOURNE (AFP) - L'Allemand Thomas Rupprath, qui a établi dimanche un record du monde du 100 m dos (bassin de 25 m) en 50 sec 58/100, lors de la troisième journée, a été l'homme fort de la réunion de Melbourne de natation, 4e étape de la Coupe du monde en petit bassin.

Rupprath a ensuite été battu en finale par le précédent détenteur du record du monde, l'Australien Matt Welsh, ce qui ne l'a pas empêché de remporter une autre course, le 100 m papillon.

Le nageur allemand s'était déjà imposé lors des deux premières journées sur 50 m papillon, 50 m dos et 200 m 4 nages. Il détient trois records du monde en petit bassin - il en possédait quatre après sa course avant que le Français Franck Esposito ne lui ravisse celui du 200 m papillon dimanche après-midi à Antibes (sud-est de la France) -, celui du 100 m papillon et ceux des 50 et 100 m dos.

Cependant, ce record mondial du 100 m dos a prêté à confusion, dimanche. En effet, Rupprath fut dans un premier temps disqualifié pour avoir dépassé la distance autorisée sous l'eau (15 m), avant d'être réhabilité dans la victoire et dans le record au bénéfice du doute après visionnage des images vidéo.

Cette journée a vu le Néerlandais Pieter van Hoogenband remporter le 50 m libre, dont l'Australien Ian Thorpe, bien qu'ayant amélioré en 22 sec 24/100 sa meilleure performance sur la distance, n'a terminé qu'en quatrième position. Van Hoogenband, avec 21 sec 72/100, a approché sa meilleure marque personnelle de 7/100.

Chez les dames, la Suédoise Emma Igelstrom, après avoir remporté dans d'excellents temps les 200 m et 100 m brasse, a ajouté dimanche une troisième victoire au cours de cette réunion, sur 50 m brasse où elle a nagé en 30 sec 58/100, à 62 centièmes du record du monde.

L'Australienne Elka Graham s'est signalée en remportant le 200 m libre
en 1 min 55 sec 12/100, à 1 sec 8/100 du record du monde de l'Américaine Lindsay Benko.