Les judokas canadiens ont mis la main sur deux médailles de bronze, dimanche, au tournoi junior de l'Union européenne de judo présenté à Jicin, en République tchèque.

Maxime Tremblay (-81 kg), de Jonquière, a mené l'équipe masculine avec une fiche de 4 victoires et 1 défaite et une médaille de bronze. Après avoir été défait par Ippon contre un Japonais, le Québécois s'est imposé en quart de finale contre un Slovaque qui avait remporté un tournoi en Hongrie il y a à peine deux semaines.

« Tout le monde pensait que le Slovaque allait se retrouver en finale contre le Japonais, mais en bout de ligne, Maxime l'a battu par Ippon avec un mouvement arrière après seulement une minute d'écoulée », a souligné l'entraîneur Jean-Pierre Cantin.

Grâce à cette performance, Tremblay assure son laissez-passer pour les mondiaux juniors.

Ben Noji (+100 kg) a terminé la journée avec une fiche de 1 victoire et 2 défaites ce qui le confère au cinquième rang.

L'autre médaille de bronze de la délégation canadienne est allée à Kelita Zupancic (-70 kg), qui est encore d'âge juvénile. L'athlète de Whitby (Ontario), a remporté le bronze face à une opposante de la Suède après avoir été défaite par une Russe.

Émilie-Claude Leroux, qui se bat également chez les moins de 70 kg a terminé en cinquième place. Chez les moins de 48 kg, Lolita Dagher prend le cinquième rang avec une fiche de 2-2.

« Je suis venu à ce tournoi il y a deux ans et le calibre était beaucoup plus fort cette année, surtout la Russie chez les femmes et le Japon du côté masculin, a poursuivi l'entraîneur. Selon moi, le fait saillant du week-end est la sélection de Maxime pour les championnats du monde juniors. »

Avec deux tournois à faire en Europe, l'ancien Olympien devenu entraîneur croit que ses athlètes pourront faire le plein d'expérience.

« Certains athlètes ont été dominés et ils étaient un peu hésitants, mais ils se sont tenus. Ici, le calibre est relevé et c'est dans ce genre de tournoi que nous pouvons voir quels seront les aspects à travailler dans les camps d'entraînements de cette tournée européenne. Les jeunes sont ici pour apprendre de leurs erreurs », a conclu Cantin, qui voit de belles choses à venir pour ses protégés.

Les judokas canadiens prendront à un autre tournoi, la semaine prochaine, à Berlin.