Le patineur de vitesse sur courte piste François-Louis Tremblay, le seul homme canadien à avoir remporté une médaille individuelle aux Jeux de Turin en 2006, vient d'améliorer ses chances de se q

Le patineur de vitesse sur courte piste François-Louis Tremblay, le seul homme canadien à avoir remporté une médaille individuelle aux Jeux de Turin en 2006, vient d'améliorer ses chances de se qualifier pour les Olympiques de 2010.

Le Montréalais âgé de 28 ans le fera en ne participant pas aux épreuves de qualifications de l'équipe canadienne, qui débuteront lundi au Pacific Coliseum de Vancouver.

Tremblay, qui récupère toujours d'une sérieuse blessure à la cheville, admet que ne pas patiner pour mériter un poste sur la formation olympique le déchire. Par contre, il est confiant que Patinage de vitesse Canada lui donnera une exemption pour faire partie de l'équipe.

« C'est certain que je préfèrerais avoir mon destin entre mes propres mains », a-t-il affirmé hier, en ajoutant rapidement que ce «bye» n'est pas une formalité. « Maintenant, je dois me fier au comité. »

Tremblay, qui s'entraînera la semaine prochaine en compagnie de son coéquipier Charles Hamelin, ce dernier s'étant déjà qualifié pour les Jeux de Vancouver, a fait la demande pour une exemption puisque sa sévère entorse à la cheville l'a tenu à l'extérieur de la patinoire pendant neuf semaines au printemps. Il a subi cette blessure alors qu'il s'entraînait sur le Mont Royal le 20 mai dernier.

« Nous aurions aimé le voir patiner », explique Yves Hamelin, directeur des hautes performances du programme national sur courte piste. « Le processus est plus efficace lorsqu'un athlète comme François-Louis participe aux courses pour démontrer ce qu'il peut faire... mais il n'est pas encore en mesure de performer à un haut niveau. »

Tremblay est presque une demi seconde en retard sur son temps habituel à chacun de ses tours, ce qui le désavantagerait face à une forte opposition canadienne. Il espère qu'une décision sur son statut sera prise lorsque le comité des hautes performances du programme de courte piste, qui détermine la composition de l'équipe olympique, se réunira plus tard ce mois-ci.

En patinant, Tremblay devrait renoncer à sa demande pour une exemption. En ne participant pas à la compétition, Tremblay a deux options pour espérer se tailler une place pour les Olympiques.

Patinage de vitesse Canada avait décidé suite aux Jeux de Turin qu'il laisserait deux places de libre - une pour un homme et une pour une femme - pour des sélections «discrétionnaires». Le reste des patineurs se disputeront les trois postes masculins et les quatre féminins (Charles Hamelin ayant déjà sa place d'assurée) la semaine prochaine pour former l'équipe qui sera composée de dix membres.

Yves Hamelin mentionne que le processus de sélection a été modifié puisque deux spécialistes des épreuves du 1 000 mètres - son fils Charles et Mathieu Turcotte - étaient dans les estrades en 2006 et ils regardaient des athlètes de niveau inférieur participer à une course où le duo aurait pu remporter des médailles.

« C'est pour s'assurer que nous aurons les meilleurs athlètes sur la glace aux bonnes distances », a expliqué Yves Hamelin.

Le patinage de vitesse sur courte piste est tellement imprévisible puisque les contacts sont nombreux durant les courses et les patineurs sont fréquemment disqualifiés suite à ce genre de gestes. Hamelin et Turcotte avaient chuté lors des essais organisés à Chicoutimi il y a quatre ans.

Pour Tremblay, ce nouveau critère de sélection signifie qu'il pourrait recevoir une exemption ou être le choix discrétionnaire du comité.

« Le docteur n'était pas chaud à l'idée de me laisser patiner. Je risquerais d'aggraver ma blessure, » a-t- il ajouté au sujet de sa cheville gauche. « Je devais faire face à cette possibilité. J'y ai pensé durant tout l'été, et lorsque je repensais à mes performances des dernières années, au cours du dernier cycle olympique, je crois que j'ai obtenu d'assez bons résultats »

Celui qui a remporté la médaille d'argent au 500 mètres lors des derniers Jeux d'hiver affirme qu'il sera à 100% lorsque s'amorcera la prochaine saison de la Coupe du monde en septembre. La composition de l'équipe sera dévoilée le 26 août.