(Sportcom) － Pour la première fois de la saison, Clara Hughes a délaissé les épreuves de sprint pour revenir à des distances qui lui sont plus habituelles. Samedi, à la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste de Turin, l'athlète de Glen Sutton a terminé en sixième place du 3000 m, accusant un retard de 2,30 s sur la gagnante, la Tchèque Martina Sablikova (4min 03,88 s).

La Néerlandaise Ireen Wüst a terminé deuxième (à 0,52 s), tandis que la reine des Jeux de Turin, la Canadienne Cindy Klassen, prenait le troisième rang (à 1,68 s).

Au 1500 m masculin, François-Olivier Roberge (à 2,87s), de Saint-Nicolas, a pris le septième rang de l'épreuve qui a été remportée par l'Italien Enrico Fabris (1min 44,97 s). La deuxième place est allée au Néerlandais Erben Wennemars (à 0,09 s), alors que le Britanno-Colombien Denny Morrison (à 1,10 s) est monté sur la troisième marche du podium.

Soulignons également la première place de l'équipe canadienne masculine de poursuite qui était composée de Denny Morrison, Steven Elm et Arne Dankers.

« Les écarts sont serrés et rater le podium d'environ une demi-seconde, c'est peu pour une course de 3000 m, a expliqué Clara Hughes. Je me suis bien sentie, mais plus important encore, je sais que chaque course que je vais faire sera encore meilleure. C'est donc un excellent point de départ pour les importantes épreuves de fin de saison. J'ai encore beaucoup de choses à améliorer et c'est très motivant. »

La championne olympique du 5000 m constate que sa décision de participer aux Coupes du monde de sprint en début de saison était la bonne chose à faire.

« J'ai amélioré ma vitesse de pointe et ça fera de moi une meilleure patineuse. Par contre, aujourd'hui (samedi), j'étais un peu trop tendue techniquement. Si je peux être un peu plus relaxe, je serai en mesure d'atteindre la vitesse que je veux. Mais ce n'est pas ce qui s'est produit aujourd'hui, même si j'ai essayé », a-t-elle conclu dans un grand éclat de rire.

De son côté, François Olivier Roberge n'avait pas d'objectifs précis avant l'épreuve qu'il a complété en 1min 47,84 s.

« Je ne savais pas trop à quoi m'attendre fois. Ça faisait un petit bout de temps que j'avais fait un 1500 m, mais ç'a super bien été, a soutenu l'athlète de 21 ans. Cette semaine, j'ai pratiqué des trucs techniques et j'ai réussi à les faire dans ma course. Techniquement c'était bon, donc je suis donc pas mal satisfait. »

« Les trois médaillés ont été forts, surtout les deux premiers. Fabris a d'ailleurs amélioré le record de piste. C'est spécial de voir sa façon de courir les 1500 m. Il finit super fort et en plus, il était jumelé avec Wennemars. Les deux sont entrés dans le dernier virage en même temps, mais Fabris est arrivé de l'extérieur et a été le plus rapide », de conclure celui dont le meilleur résultat au 1500 m en Coupe du monde cette saison avait été une 13e place à la Coupe du monde de Heerenveen, aux Pays-Bas.

Dimanche, Hughes prendra part au 1500 m du groupe B.