SAINT-GALMIER, France (AP) - Encore endeuillé après le récent décès de sa fiancée, l'Ethiopien Kenenisa Bekele a été sacré champion du monde de cross court (4 km) pour la 4e fois consécutive, samedi, sur l'hippodrome de Saint-Galmier, tandis que sa compatriote Tirunesh Dibaba a permis à l'Ethiopie de réaliser le doublé en remportant le cross long féminin (8 km).

La nation d'Afrique de l'Est a réalisé le carton plein lors de cette première journée de compétition en décrochant également les médailles d'or attribuées par équipes.

Bekele, qui a empoché son 7e titre mondial seniors (cross court/cross long confondus), s'est imposé en 11:33 minutes. Il a devancé de cinq secondes le Kenyan Abraham Chebii. Un autre Kenyan, Isaac Kiprono Songok, a pris la troisième place, battu de six secondes.

Toujours invincible en cross, le champion olympique du 10 000m, qui visera un quatrième doublé consécutif cross court/cross long dimanche, avait hésité à participer aux championnats du monde en raison du décès de sa fiancée survenu au mois de janvier dernier pendant un entraînement.

"C'est la plus belle victoire de ma carrière, s'est-il enthousiasmé après sa victoire. Athènes, c'était très important, mais cette victoire surpasse tout. Bien sûr, j'ai pensé à Alem (NDLR: sa fiancée) pendant l'épreuve, mais vous savez, je ne l'ai pas perdue, elle est toujours dans mon coeur."

L'Ethiopien de 22 ans, détenteur des records du monde du 5000m et du 10 000m, détient également le record de victoires en individuel aux Mondiaux de cross.

"Gagner ce cross court a été plus difficile que l'an passé, car le parcours était plus dur et j'étais en deuil", a poursuivi le successeur du grand Hailé Gebreselassié.

Dibaba s'impose

Le cross long féminin a été mené de main de maître par Dibaba, la championne du monde du 5000m. La jeune femme de 19 ans s'est imposée en 26:34 minutes après s'être extirpée dans les derniers hectomètres de course d'un groupe de cinq athlètes.

Elle a devancé sa compatriote Werknesh Kidane et la Kenyane Alice Timbilili, battues toutes deux de trois secondes et qui ont dû être départagées avec la photo finish.

"Je suis très heureuse d'avoir gagné, car la course était très dure, en particulier à cause du temps", a déclaré Dibaba, qui a détrôné la championne en titre australienne Benita Johnson, 7e seulement à 21 secondes.

"Le temps était très sec et ce n'était pas agréable du tout. Mais le parcours était bien et je m'attendais à gagner."