NEW YORK (AFP) - Le Brésilien Marilson Gomes dos Santos a mis fin à neuf ans de domination africaine en remportant dimanche le marathon de New York dans le temps de 2 h 9 min 58 secondes.

Chez les dames, la Lettone Jelena Prokopcuka s'est imposée pour la deuxième année consécutive (2 h 25:05.) en devançant l'Ukrainienne Tatiana Hladyr (2 h 26:05.) et la Kényane Catherine Ndereba (2 h 26:58.).

Le dernier non-Africain à s'être imposé dans les rues de "Big Apple" était l'Italien Giacomo Leone en 1996.

Parti en solitaire à près de 7 km de la ligne, dos Santos, pour ses premières foulées new-yorkaises, succède au Kényan Paul Tergat, le détenteur du record du monde, qui a pris la troisième place en 2 h 10 min 10 sec, juste derrière son compatriote Stephen Kiogora (2 h 10:06.).

Avant l'emballage final, initié par Tergat et le Sud-Africain Hendrick Ramaala, deuxième l'an passé mais neuvième cette année, la course avait été une longue période d'observation. Ainsi à mi-course, franchie en 1 h 05 min 33 sec, ils étaient encore 28 à pointer dans le peloton de tête.

Prokopcuka rejoint Loroupe

Mais progressivement, le groupe fondait et dos Santos (29 ans) profitait d'une absence de réaction de ses rivaux à son accélération pour filer vers la victoire, lui qui s'était classé 6e aux marathons de Chicago et de Paris en 2004.

Le champion olympique et d'Europe, l'Italien Stefano Baldini n'a pu faire mieux qu'une sixième place (2 h 11:33.), lâché par le peloton de tête après 90 minutes de course.

Dans la course féminine, qui a également échappé aux représentantes africaines, Prokopcuka (30 ans) a construit sa victoire en deux temps.

Dès le km 5, la Lettone plantait une première accélération pour faire exploser le peloton. Reprise par quelques "tenaces", Prokopcuka, 2e cette année à Boston, s'échappait de nouveau à mi-course avec Hladyr sur les talons.

L'Ukrainienne, 11e en 2005 à New York et victorieuse à Rome cette année, s'accrochait quelques kilomètres avant de laisser filer sa rivale qui devient la première depuis la Kényane Tegla Loroupe en 1995 à conserver son titre.