MOSCOU (PC) - Il semble que la fille qui a quitté le Canada à l'âge de 14 ans avec l'objectif de gagner une médaille aux championnats du monde de patinage artistique est en voie d'en obtenir une.

Tanith Belbin, âgée de 20 ans et née à Kingston, en Ontario, et son partenaire Benjamin Agosto, de Chicago, qui représentent les Etats-Unis, ont totalisé le deuxième plus fort total de points lors de la danse imposée en lever de rideau de l'épreuve de danse sur glace.

Les Russes Tatiana Navka et Roman Kostomarov, tenants du titre, occupent le premier rang, les Montréalais Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon sont cinquièmes alors que Megan Wing et Aaron Lowe de Vancouver se retrouvent au 10e rang.

Une autre victoire des Russes semble inévitable.

"Ils sont dans une classe à part à ces championnats", a mentionné Dubreuil.

Belbin et Agosto ont réussi une ascension rapide depuis leurs débuts parmi l'élite à Vancouver en 2001, où ils avaient terminé au 17e rang. Ils se sont classés 13es en 2002, septièmes en 2003 et cinquièmes en 2004.

Joue contre joue, ils ont exécuté avec passion leur Midnight Blues.

"Comme il s'agit de la même danse que l'an dernier aux championnats du monde, c'est formidable de l'exécuter et de montrer tout le travail que nous avons mis pour l'améliorer, a confié Belbin. Nous sommes très excités pour la suite de la compétition."

Ils semblent en bonne posture pour monter sur le podium et ils ont le sentiment qu'ils devraient y être à la conclusion de la danse libre, vendredi.

"Nous nous sentons en confiance avec cette deuxième place", a convenu Belbin.

Agosto a ajouté: "C'est comme si nous avions attrapé la vague et nous allons nous laisser porter par elle aussi loin que possible. C'est plutôt rare dans ce sport et nous sommes très heureux de nous retrouver où nous en sommes."

Belbin a déménagé dans la région de Detroit pour travailler en compagnie de l'entraîneur Igor Shpilband.

Belbin et Agosto ont été proclamés champions des Etats-Unis au cours des deux dernières années. Ils espèrent remporter l'or olympique en 2010 à Vancouver, où ils ont entrepris leur fulgurante progression.

"Espérons que d'ici là, nous aurons une belle collection de médailles et que nous serons en mesure de tirer le maximum de notre présence aux Jeux olympiques", a précisé Belbin.

Ils ne seront probablement pas à Turin, en Italie, en février prochain, parce que Belbin doute d'avoir complété les procédures afin d'obtenir sa citoyenneté américaine avant les Jeux olympiques de 2006.

"Tout le monde est si désireux d'aider mais, présentement, nous faisons tout ce que nous pouvons", a-t-elle dit.

Dubreuil et Lauzon tentent pour leur part de faire une percée majeure.

Ils ont fini huitième l'année dernière et ils espèrent gagner une médaille avant de prendre leur retraite à l'issue des prochains championnats du monde à Calgary en mars de l'année prochaine. Ils étaient enchantés des résultats, se retrouvant à moins d'un point des Ukrainiens Elena Grushina et Ruslan Goncharov, détenteurs du troisième rang.

"C'est vraiment excitant car les résultats sont serrés, a dit Dubreuil. Nous ne somme pas loin de la troisième place. C'est encourageant.

"Nous nous sommes entraînés en vue d'un podium. En venant ici après les championnats européens, nous savions que le classement était ouvert. La première position est promise aux Russes mais les deux autres places sur le podium sont à notre portée."