NEW YORK - Le sprinteur américain Tyson Gay a effectué un retour rassurant, après un an sans compétition en raison d'une blessure, en remportant samedi le 100 m "B" de la réunion de New York, sixième étape de la Ligue de diamant, avec un chrono de 10 sec 00/100 (vent: -1,5 m/s).

Le triple champion du monde 2007 (100, 200 et 4x100 m) n'avait plus couru en compétition officielle 352 jours en raison d'une blessure qui l'avait contraint à une opération de la hanche droite l'été dernier et à une longue rééducation.

Il était lancé depuis des mois dans une course contre la montre pour revenir à temps avant les sélections américaines pour les jeux Olympiques, à partir du 21 juin à Eugene (Oregon), où il doit gagner sa place pour Londres.

Par un temps beau et chaud mais avec du vent de face, Gay a largement dominé la course face à une opposition peu relevée, en prenant un bon départ (temps de réaction 157/1000) et en relâchant un peu avant la ligne. Il a facilement devancé les Jamaïcains Kemar Bailey Cole et Jason Young (10.30).

"Cela fait du bien de revenir, je me suis bien senti", a réagi le deuxième homme le plus rapide de l'histoire sur la ligne droite (9.69). "C'est un temps pas mal étant donné le vent, cela ferait à peu près 9.90 sans vent de face."

"Je n'ai pas eu mal pendant la course mais j'ai toujours des douleurs à la hanche, je fais avec", a-t-il confié. "Ce problème fait que je me sens plus vieux que me mon âge. Mais au niveau de la confiance, ça va."

"J'ai vu tous les médecins des Etats-Unis, des millions de fois, mais tout le monde est un peu vague", a-t-il raconté. "Au point que je me suis demandé si ce n'est pas moi qui inventait (le mal). Mais mon entourage m'a beaucoup aidé."

Le sprinteur du Kentucky ne semble pas inquiet de son retard chronométrique sur les Jamaïcains Usain Bolt (9.76 cette saison) et Yohan Blake, qui affichait 9.84 avant de courir le 100 m "A" à New York. "J'ai encore le temps d'arriver à leur niveau", a assuré Gay. "Dans deux courses, je serai plus tranchant que ça."

Avant les "US trials" Gay a prévu de courir un autre 100 m, si possible dans une petite réunion au Texas.

Il a répété qu'il ne s'alignerait pas sur 200 m à Eugene pour ne pas compromettre son objectif de décrocher sur 100 m la première médaille olympique de sa carrière.

Gay a souvent été handicapé par des pépins physiques au mauvais moment: une blessure l'a empêché de briller aux JO-2008 et une autre de s'aligner aux Mondiaux-2001. A bientôt 30 ans, c'est désormais Londres ou rien.