Le Japon a obtenu sa première médaille d'or aux Jeux paralympiques de Vancouver grâce à Yoshihiro Nitta, vainqueur du 10 km classique debout, jeudi à Whistler, une victoire qu'il a dédiée à sa



Le Japon a obtenu sa première médaille d'or aux Jeux paralympiques de Vancouver grâce à Yoshihiro Nitta, vainqueur du 10 km classique debout, jeudi à Whistler, une victoire qu'il a dédiée à sa grande mère, décédée en 2009.

"Avant la course, j'ai regardé le soleil. Et j'ai dit à ma grand-mère que j'allais faire de mon mieux", a commenté Nitta après avoir franchi la ligne d'arrivée en 26 min 29 sec 5 devant le Russe Kirill Mikhaylov (27:01.7) et l'Ukrainien Grygorii Vovchynskyi (27:03.7).

Yoshihiro Nitta, 29 ans, avait été gravement blessé au bras droit, à l'âge de trois ans, par une machine destinée à décortiquer le riz. Et sa grande mère avait été la première sur place pour le secourir.

Après les trois médailles de bronze en ski alpin, Nitta a donc apporté la quatrième médaille au Japon.

"J'ai rêvé de ce moment-là si souvent par la passé. Cette saison, j'ai imaginé cet instant victorieux tous les jours avant d'aller me coucher", a confié le capitaine de l'équipe nipponne, amputé du bras droit à l'âge de trois ans.

Dixième du 3 km poursuite en biathlon samedi, Nitta avait effectué ses débuts à Nagano en 1998. Il avait décroché le bronze à Salt Lake City sur 5 km en ski de fond.

"J'avais été déçu du bronze à Salt Lake City, et j'avais chuté à Turin. Aujourd'hui, c'était mon heure après un long chemin pour y arriver", a déclaré le natif d'Okoyama, qui réside à Tokyo.

Nitta a bâti sa victoire sur un départ rapide, qui lui a permis de battre notamment Mikhaylov, médaillé d'or du 20 km libre lundi.

"Je l'ai senti (Mikhaylov) fatigué après le 20 km libre. Je me suis dit que j'avais une chance aujourd'hui si je partais fort", a expliqué Nitta, les larmes aux yeux.

Le Japonais aura encore deux chances de gagner une médaille, en relais samedi et lors du sprint dimanche.