Montréal (Sportcom) － Les Lavalloises Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell ont été vaincues par les Chinoises Linjun Ji et Lu Wang vendredi, mettant ainsi un terme à leur parcours dans le tableau principal de la troisième étape du Circuit mondial de volleyball de plage à Athènes, en Grèce.

Les Chinoises, 25es têtes de série du tournoi, ont eu le meilleur contre les Québécoises, classées 23es, en deux manches de 21-9 et 21-17 après 40 minutes de jeu.

Lessard et Maxwell, 25es à Shanghai la semaine dernière, terminent ainsi au 17e rang à Athènes.

« Nous les avions observées hier (jeudi) et nous avions vu que nous aurions nos chances, a mentionné Maxwell à Sportcom. Mais c'était la première fois que nous les affrontions. C'est une équipe intrigante. Mentalement, elles sont des fois un peu relaxes. D'autres fois, quand elles viennent vraiment pour jouer ou que leur coach leur crie après, elles sont vraiment bonnes. »

Un manque de cohésion est à l'origine de la difficile manche initiale selon Maxwell. « Au début du match, je pense que la connexion entre Marie-Andrée et moi était moins forte que d'habitude, a-t-elle souligné. Ça nous a pris du temps pour nous ajuster... Il y a une fille (Wang) que nous pensions pouvoir endormir, mais elle était réveillée ce matin. »

« L'autre équipe a très bien joué aujourd'hui, a poursuivi l'athlète de 29 ans. Elles ont battu celles qui ont gagné le tournoi de la semaine dernière, à Shanghai. Elles étaient en feu aujourd'hui. »

Ji et Wang ont en effet éliminé leurs compatriotes Chen Xue et Xi Zhang à leur deuxième affrontement. Elles l'ont ensuite emporté contre les Autrichiennes Doris et Stefanie Schwaiger.

« Les Chinoises ont tellement de talent, a poursuivi Maxwell, qui est native de Truro en Nouvelle-Écosse. Si tu es stable, tu as toujours des chances. Mais en même temps, physiquement, elles sont incroyables. »

Les Canadiennes les mieux classées au monde sont restées positives au terme de cette troisième étape. « Nous avons eu nos chances, a indiqué Maxwell. Nous avons fait de bonnes choses dans le second set. Nous avons eu des ratés sur nos retours rapides de réception (side out), mais nous servions assez bien et la stratégie que nous avions était correcte. »

Lessard et Maxwell rentreront au Québec samedi. Elles profiteront de leur séjour pour faire la promotion de l'étape montréalaise du Circuit mondial féminin, prévue du 12 au 16 juillet. Elle reprendront par la suite la compétition en Suisse, au Grand Chelem de Gstaad, qui aura lieu du 20 au 24 juin.