MONTRÉAL － Les paires canadiennes Marie-Andrée Lessard-Sarah Maxwell et Annie Martin-Dana Cooke ont toutes les deux été éliminées en deuxième ronde des qualifications du Grand Chelem de volleyball de plage de Klagenfurt, en Autriche, mercredi.

Lessard et Maxwell, neuvièmes têtes de série des qualifications, ont été écartées du tournoi par les Italiennes Daniella Gattelli et Lucilla Perrotta, huitièmes têtes de série, qui l'ont emporté en deux manches de 24-22 et 21-18 après une bataille de 49 minutes. Les Lavalloises avaient eu le meilleur 18-21, 21-17 et 15-9 contre les Suisses Nadine Zumkehr et Annik Skrivan en première ronde.

« Nous avons bien joué, nous nous sommes données plusieurs chances de gagner, a indiqué Lessard. Depuis notre match pour la troisième place aux Jeux panaméricains, la qualité de notre jeu est meilleure et nous jouons avec de plus en plus de confiance. Nous avons beaucoup plus de plaisir. »

Les Québécoises ne se sont pas laissées abattre par leur lent début de rencontre contre les Italiennes. « En première manche, elles nous ont surpris et ont pris une avance de 9-3. Nous avons alors effectué un beau retour pour nous donner une chance de l'emporter », a souligné Lessard.

Martin et Cooke, 13es des qualifications, sont passées plus près de se qualifier pour le tableau principal, mais les jumelles finlandaises Emilia et Erika Nystrom, 4es têtes de série, ont triomphé en trois manches de 18-21, 21-18 et 15-8 après 58 minutes de jeu. Le duo québéco-ontarien avait auparavant battu l'équipe espagnole d'Ester Alcon et Olga Matveeva 21-15 et 21-18.

« C'est un peu dommage, surtout que nous avions bien commencé notre journée. Contre les Espagnoles, nous avions joué un excellent match, a mentionné Martin. Contre les Finlandaises, ç'a été plus difficile. Elles ont fait de très bons services, toujours profonds et près des lignes de côté. Nous avons eu un peu de problème avec ça. »

L'aspect mental a été un facteur déterminant dans la défaite selon la Sherbrookoise. « Nous ne jouions pas notre match. Nous étions un peu hésitantes. Nous voulions gagner, nous faisions de notre mieux. Mais, dans nos actions, ça paraissait qu'il nous manquait un petit quelque chose dans notre exécution. »

Les deux paires canadiennes se dirigeront maintenant vers la Norvège, à Kristiansand plus précisément, où elles participeront au huitième omnium de la saison sur le circuit mondial la semaine prochaine.

Malgré un horaire chargé, Lessard ne veut pas se reposer. « Nous jouons de mieux en mieux alors ça serait un peu niaiseux de prendre une semaine de congé. »