NASSAU, Bahamas - Le Jamaïcain Usain Bolt, sextuple champion olympique, est la star très attendue de la 2e édition des Mondiaux de relais d'athlétisme samedi et dimanche à Nassau, aux Bahamas.

Absent sur blessure lors de l'édition inaugurale en 2014, Bolt, « à la recherche de sa meilleure forme », ne pouvait cette fois manquer le court voyage depuis son île.

« Ça va être un sacré boulot. J'ai besoin de telles confrontations pour réhabituer mon corps à la haute compétition », a estimé « l'Éclair », qui prépare les Mondiaux de Pékin, en août.

« Plus je cours dans des conditions difficiles et plus je m'améliore, de course en course. Il faut que j'habitue mon corps à la compétition, à l'opposition, pour être affûté en course »

Après une année 2014 quasiment blanche, Bolt, 28 ans, également octuple champion du monde, a signé pour sa rentrée 20 sec 20/100 sur 200 m à Kingston et ensuite 10 sec 12 au 100 m à Rio de Janeiro.

À Nassau, Bolt retrouvera notamment les Américains Justin Gatlin, meilleur performer mondial sur les deux distances en 2014, 9 sec 77 et 19 sec 68, et Tyson Gay, deux coureurs passés par la case dopage dans le passé.

Avant les retrouvailles sur le terrain, la guerre a déjà été déclarée. La semaine dernière, le roi du sprint avait estimé que Gay, dont la suspension a été ramenée de deux à un an après qu'il eut accepté de collaborer avec l'agence américaine anti-dopage (Usada), aurait dû être banni à vie.

L'an dernier, sans Bolt, blessé, la Jamaïque avait établi un nouveau record mondial au 4x200 m en 1 min 18 sec 63, devant Saint-Christophe-et-Niévès et la France. Les Etats-Unis avaient été disqualifiés, sans Gatlin, lui aussi absent.

Cette fois, Bolt et Gatlin devraient se retrouver, peut-être dans les deux relais 4x100 et 4x200. « Je n'en ai pas encore discuté avec mon entraîneur, mais j'ai envie de courir le 4x100 et le 4x200, ne serait-ce que pour m'affûter », a expliqué Bolt, qui veut disputer les JO-2016 à Rio et les Mondiaux un an plus tard aux Etats-Unis, avant de prendre sa retraite.

Cette année, les relais 4x1500, rendus ennuyeux en 2014 par la domination kényane (deux records du monde), ont été remplacés par un relais mêlant sprint long et demi-fond court (400-800-1200-1600 m).