Les volleyeurs canadiens sont restés invaincus en trois duels dans le tournoi à la ronde du Championnat continental de la NORCECA. Ils ont du coup terminé premiers du groupe A et ont accédé aux demi-finales de cette compétition présentée à Mayagüez, à Porto Rico.

Le Championnat continental de la NORCECA est une première étape pour les pays de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et des Caraïbes vers les Jeux olympiques. Les équipes finalistes assureront en effet leur place à la Coupe du monde, qui sera disputée cet automne et où trois formations se qualifieront pour l'important rendez-vous de l'été 2012.

Après s'être imposé 25-21, 23-25, 27-25 et 25-22 face au Mexique lundi et 25-18, 25-14 et 25-13 contre Sainte-Lucie mardi, le Canada a récidivé face à Porto Rico mercredi, triomphant 25-17, 25-20 et 25-17.

Alexandre Gaumont Cassias, de Marieville, seul Québécois présent à Mayagüez, a été utilisé dans les rencontres de lundi et de mercredi par l'entraîneur Glenn Hoag, de Sherbrooke.

« Nous sommes contents de la progression de l'équipe depuis le début de la compétition », a mentionné Vincent Pichette, l'adjoint de Hoag. « Nous sommes particulièrement satisfaits du match de mercredi, où nous avons commis très peu d'erreurs et où nous sommes revenus à nos bases. »

L'entraîneur gatinois a par ailleurs l'impression que les pièces du casse-tête tombent lentement en place. « La majorité des joueurs prennent encore leurs marques dans les tournois importants. Ils comprennent et appliquent toutefois de mieux en mieux notre système de jeu. »

« Nous commençons à voir les dividendes du travail qui a été fait cet été, mais aussi depuis 2006, depuis l'arrivée de Glenn à la barre de l'équipe », a précisé Pichette.

À Porto Rico, les volleyeurs du pays, 22es au classement international, se sont qualifiés directement pour les demi-finales. Les Portoricains (2-1), 15es au monde, et les Mexicains (1-2), classés 21es, devront quant à eux passer par les quarts de finale.

Dans le groupe B, les Américains, 3es au monde, ont remporté leurs trois matchs préliminaires et atteint les demi-finales. Les Cubains (2-1), 6es au classement international, et les Trinidadiens (1-2) disputeront les quarts de finale.

Si la logique est respectée jeudi soir, les Cubains, médaillés d'argent au Championnat du monde de 2010, devraient être les adversaires des Canadiens vendredi.

« Ils forment une équipe très athlétique, a souligné Pichette au sujet des Cubains. Malgré leur jeune âge, ils ont beaucoup de vécu international. »

« Ils ont toutefois perdu deux de leurs meilleurs joueurs depuis l'an dernier et leur jeu se base donc sur seulement deux attaquants principaux. »

« De notre côté, nous devrons être très disciplinés et patients, en respectant notre système », a conclu l'entraîneur-adjoint.