Il y a 10 ans, l’ambiance avait été électrisante au Pacific Coliseum de Vancouver aux épreuves olympiques de patinage de vitesse courte piste. Samedi soir, au même endroit et dans une atmosphère semblable, les volleyeurs canadiens ont comblé un retard de deux manches pour remporter une spectaculaire victoire de 3-2 (22-25, 22-25, 25-12, 25-21 et 15-9) contre les Cubains au tournoi de la qualification olympique de la NORCECA.

Du même coup, ils ne sont plus qu’à une victoire de leur laissez-passer des Jeux olympiques de Tokyo.

Tirant de l’arrière 2-0, le Canada a fait preuve de sang-froid pour déstabiliser son adversaire qui avait été en contrôle depuis le début du match.

Nicholas Hoag a été la bougie d’allumage du Canada qui était en panne sèche. Arrivé sur le terrain en deuxième manche alors que sa formation tirait de l’arrière 7-2, le joueur a remis son équipe en avance 10-9. Même si cette deuxième manche a été remportée par les Cubains, les Canadiens ont repris confiance jeu après jeu et les quelques as et blocs importants réalisés par le Québécois ont donné du tonus à son équipe.

Et c’est tout ce que demandait la foule qui a porté la septième formation au classement mondial dans les trois dernières manches.

« Nous n’aurions pas pu nous rendre jusque-là sans vous », a commenté Hoag à la foule immédiatement après la rencontre.

Toujours sur un ton posé, le joueur se gardait bien de pleinement célébrer. « Nous avions le dos au mur en troisième manche et il n’y avait qu’une direction dans laquelle nous pouvions aller. Nous avons tout donné et ce n’est pas terminé, car il reste encore un match demain (dimanche). »

Pour assurer sa place au Japon en juillet prochain, le Canada devra vaincre Port-Rico dimanche après-midi.

Vendredi, les Canadiens avaient eu raison des Mexicains 25-16, 25-14 et 25-17.

Pas de Jeux pour les Canadiennes

Samedi soir, au tournoi féminin disputé à Saint-Domingue, les Canadiennes ont été défaites 3-1 (25-13, 21-25, 25-19 et 25-15) par la République dominicaine. La veille, le Canada avait plié l'échine contre la formation de Porto-Rico 3-2 (25-22, 22-25, 22-25, 25-23 et 15-12).

Peu importe le résultat de leur affrontement contre les Mexicaines, Marie-Alex Bélanger et ses coéquipières canadiennes peuvent déjà dire adieu à une participation olympique aux Jeux de Tokyo, car seule la première équipe au classement obtiendra sa qualification.