Montréal － Les volleyeurs canadiens se sont prémunis d'un précieux billet, dimanche soir, devant les leurs, au K-Rock Centre de Kingston. En vainquant la formation portoricaine pour une deuxième fois en deux jours, l'équipe nationale s'est dotée d'une place en Ligue mondiale pour 2012

Après avoir pris l'avantage dans le duel en remportant, samedi, la première des deux rencontres en quatre manches de 25-17, 25-22, 18-25, 25-23, les protégés de l'entraîneur Glenn Hoag en ont remis, dimanche, en s'imposant cette fois en trois manches de 25-19, 25-14 et 25-19.

«Nous avons su appliquer nos systèmes de jeu et grâce à ça, tout est tombé en place. Nous avons aussi joué en équipe», a raconté l'ailier gauche Alexandre Gaumont-Casias, qui a tenu à remercier la foule qui s'est réunie pour encourager les joueurs de l'unifolié.

Remis d'une blessure à l'épaule qui avait demandé une chirurgie au printemps dernier, l'athlète de Marieville a effectué un retour à la compétition la semaine dernière, dans le cadre de la Coupe internationale de Parnu, en Estonie. Le tournoi a été remporté par le Canada qui a remis un dossier de trois victoires et aucune défaite. «Notre séjour en Europe nous a vraiment beaucoup aidés pour être prêts pour les matchs de cette fin de semaine», a ajouté Gaumont-Casias, heureux d'être en mesure de fouler le terrain à nouveau. «Ça faisait longtemps que je n'avais pas mis l'uniforme du Canada et ça fait du bien! C'est aussi le fun de revenir et d'apporter quelque chose à l'équipe.»

Un pas en avant
«Les gars sont satisfaits ce soir et c'est le fun d'être en Ligue mondial l'an prochain, mais nous ne sommes pas euphoriques», a rappelé Alexandre Gaumont-Casias. Pour les volleyeurs canadiens, l'objectif ultime de la saison demeure leur qualification olympique. «Le but de l'été, c'est de bien faire dans les tournois NORCECA. Les choses vont bien pour l'équipe et il faut continuer sur cette lancée.»

L'équipe nationale s'envolera dès vendredi pour Porto Rico afin de participer au Championnat continental de la NORCECA qui se déroulera du 29 août au 3 septembre. Des laissez-passer pour la Coupe du monde seront remis aux finalistes de la compétition.

Les Canadiens retrouveront les joueurs portoricains dès la ronde de poule puisque les deux équipes feront partie du même groupe, aux côtés des formations du Mexique et de Sainte-Lucie.

Quatre défaites en quatre pour les Canadiennes

En préparation aux compétitions de qualifications olympiques, les volleyeuses canadiennes profitaient de leur côté cette semaine d'une série de quatre rencontres amicales face aux Néerlandaises.

Les deux Québécoises Nadine Alphonse et Marie-Pier Murray-Méthot ainsi que leurs coéquipières ne sont pas parvenues à s'imposer face aux 12es au mondes.

Que ce soit mardi à Oshawa, jeudi à Hamilton, samedi à Waterloo, puis finalement dimanche, à nouveau à Waterloo, les Canadiennes, 22es au classement mondial, n'ont pu arracher une manche à leurs adversaires qui ont remporté tous les quatre matchs en trois manches. «L'équipe a beaucoup appris en quatre matchs, a mentionné l'entraîneur-chef de l'unifolié, Arnd Ludwig. Il y a eu des moments au cours desquels nous avons bien joué, mais nous n'avons pas réussi à le faire pendant tout un match.»