PERTH, Aus. (PC) - Joanne Bégin, de Québec, a réussi le but vainqueur avec 1:18 à jouer et le Canada a surpris l'Italie, championne du monde, 8-7, jeudi, à la Coupe du Monde de water-polo féminin.

Les Canadiennes ont terminé la portion à la ronde du tournoi avecc deux gains et un revers pour terminer deuxième de leur groupe derrière la Russie, aussi 2-1. Les Russes ont battu le Canada, mardi.

"L'esprit d'équipe a été très bon depuis le début, mais une victoire comme celle-là va nous apporter beaucoup de confiance, a déclaré Bégin, agent de police à Québec. Défensivement, nous avons bien joué, mais nous devions démontrer, ce soir, que nous pouvons inscrire des buts importants dans les moments clé. Nous sommes demeurées calmes et avons respecté notre plan de match."

Bégin a réussi le but alors que le Canada était en avantage numérique à la suite d'une passé en croisée précise de Cora Campbell, de Calgary: "J'ai eu le jeu facile. Tout le travail difficile était fait quand j'ai reçu le ballon."

Le Canada et l'Italie sont des adversaries internationaux établis et ce fut très évident, jeudi, alors qu'il y a eu beaucoup de jeu rude.

L'entraîneur adjoint de l'équipe nationale, Ahmed El-Awadi, a déclaré que certaines joueuses ont eu besoin d'au moins trois maillots de bain à cause des dommages causés par les accrochages. Le fait que cinq joueuses canadiennes, Bégin, Campbell, Sue Gardiner, de Vancouver, Ann Dow, de Montréal, et Andrea Dewar, de Dollard-des-Ormeaux, jouent dans la ligue professionnelle italienne a aussi ajouté de l'huile sur le feu.

"Elles (les Italiennes) étaient les favorites du tournoi avec les Hongroises. Nous avions besoin de gagner pour notre moral et pour le classement dans notre poule. Nous avons respecté le plan de match et avons été patientes. C'était vraiment un effort d'équipe."

"Nous voulions nous prouver à nous-mêmes que nous pouvons jouer à ce niveau, a indiqué El-Awadi. Nous avons livré une chaude lutte et nous avons remporté toutes les petites batailles. Ce fut une effort d'équipe total."

Bégin, Gardiner et Valérie Dionne, de Sainte-Foy, ont marqué deux buts chacune, les autres allant à Dow et Marie-Luc Arpin, de Saint-Lambert. Whynter Lamarre, de Dollard-des-Ormeaux, était la gardienne de but.

La Russie a battu la Grèce 7-5 dans l'autre partie du groupe B. Les Russes obtiennent le laissez-passer pour les demi-finales, tandis que le Canada et l'Italie se qualifient pour les quarts de finale.

Dans le groupe A, les États-Unis ont terminé au premier rang et passent en demi-finale à la suite d'une victoire de 8-3 contre l'Australie, championne olympique. La Hongrie a défait le Kazakhstan 8-4. La Hongrie a terminé deuxième et l'Australie troisième.

Les quarts de finale de vendredi opposeront le Canada à l'Australie et la Hongrie à l'Italie. Les cinq premières du classement final du tournoi se qualifieront aussi pour les championnats du monde aquatiques qui auront lieu en juillet 2003.

Même si les Australiennes ne représentent plus la puissance d'antan, le Canada devra s'en méfier soutient Dow: "Elles forment une équipe différente. Les joueuses sont plus jeunes et moins expérimentées. Elles ont perdu deux fois par cinq buts. Pour les battre, nous allons devoir partir en force et garder cette avance."