TRIESTE, Italie - Le Canada ne sera pas aux Jeux de Londres en water-polo féminin, l'équipe ayant perdu 7-6 face aux Russes en quart de finale des qualifications olympiques, vendredi.

Une victoire était impérative pour une place dans l'Olympiade britannique.

«C'est une défaite dévastatrice pour l'équipe, a dit l'entraîneur-chef canadien Patrick Oaten. Nous avons chaudement lutté pour représenter le Canada à Londres cet été, mais il nous a finalement manqué un but.»

Les Russes sont au troisième rang mondial, cinq positions plus haut que le Canada.

Les premières huit minutes de jeu ont été à l'avantage des Russes, qui ont marqué quatre fois. Seule l'Albertaine Emily Csikos est parvenue à déjouer la gardienne russe dans le premier quart.

Le Canada n'a pas tardé à marquer au deuxième quart, réduisant l'écart à 4-2 grâce à un but de la Montréalaise Dominique Perreault. Les Russes ont toutefois répliqué en déjouant la Britanno-Colombienne Rachel Riddle une cinquième fois, pour garder un avantage de trois buts après la première demie.

Les Russes et les Canadiennes ont chacun marqué une fois à leur retour au jeu au troisième quart.

Après avoir vu les Russes s'inscrire au tableau pour une septième fois, la troupe de Pat Oaten a connu sa meilleure séquence du match au dernier quart.

La Montrélaise et capitaine Krystina Alogbo a d'abord marqué deux buts sans riposte, ses deuxième et troisième du match, puis Csikos a fourni sa deuxième réussite de la rencontre. Avec 20 secondes au cadran les Canadiennes ne tiraient de l'arrière que par un but. Dix secondes plus tard, en contrôle du ballon, le Canada a demandé un temps d'arrêt afin de préparer sa dernière attaqu, mais le pays n'a pu aller chercher de filet égalisateur.

«C'est un peu rough, car c'est un peu le même scénario qu'aux Jeux panaméricains. En même temps, nous savions que nous pouvions gagner», a expliqué Alogbo en faisant référence au match perdu en tirs de barrage contre les Américaines, en octobre dernier, où elles auraient pu assurer leur place pour Londres en cas de victoire.

«Je dois prendre ma responsabilité de capitaine et mes erreurs en début de match ont fait en sorte que la Russie a pris l'avance 3-0. Elles ont marqué deux fois pendant mes expulsions. Dès le début, je n'ai pas été concentrée et j'aurais pu mieux aider mon équipe.»

Le Canada a eu une fiche de 2-1-1 en tournoi rotation après avoir battu le Kazakhstan et le Brésil, fait match nul contre les Pays-Bas et perdu devant les Grecques, qui sont les championnes du mondes.

Tara Campbell, Joëlle Békhazi, Rosanna Tomiuk, Whitney Genoway, Katrina Monton, Marina Radu, Christine Robinson et Stéphanie Valin, toutes de Montréal, faisaient aussi partie de la formation canadienne.

Les Canadiennes ont raté de peu la chance de s'assurer d'une place aux Olympiques lors des Jeux panaméricains en octobre dernier, perdant alors 27-26 en finale, contre les Américaines. Le match avait nécessité deux prolongations et une fusillade.

Leurs compatriotes masculins ne seront pas à Londres non plus. Ils ont perdu 10-6 face à la Grèce en quart de finale des qualifications olympiques à Edmonton, plus tôt ce mois-ci.