OTTAWA － Avec comme fers de lance les vétérans Johanne Bégin, de Sainte-Foy, au Québec, Cora Campbell, de Calgary, et Ann Dow, de Montréal, Water-Polo Canada a annoncé la formation féminine de 13 membres mise en nomination pour les Jeux olympiques qui auront lieu le mois prochain à Athènes.

Les Canadiennes sont présentement classées quatrièmes au monde et ont terminé cinquièmes aux Jeux olympiques 2000, la première fois que le water-polo féminin était au programme officiel des Jeux. Les anadiennes croient qu'elles sont des aspirantes pour la médaille d'or à Athènes.

«Il n'y a pas de doute que nous pouvons remporter la médaille d'or, a déclaré l'entraîneur-chef de l'équipe nationale féminine, Patrick Oaten, de Montréal. Nous sommes fortes dans tous les aspects du jeu et nous nous sommes particulièrement améliorées à l'offensive. C'est une équipe avec à la base 13 joueuses de rôle.»

Le Canada est dans une division difficile avec les Américaines, championnes du monde, la Russie, classée troisième au monde et la Hongrie, une formation qui progresse et qui a perdu contre les États-Unis dans la finale de la Ligue mondiale, le mois dernier, en fusillade. Les premières de chacune des deux divisions se qualifieront automatiquement pour les demi-finales, tandis que les équipes de deuxièmes et troisièmes places s'affronteront en croisée en quarts de finale.

«Nous devons être au meilleur de notre forme dès le début, a ajouté Oaten. Il est réaliste de croire que les trois équipes médaillées pourraient provenir de notre division.»

Oaten dit que d'avoir des vétérans comme Campbell, Bégin et Dow － chacune ayant une expérience d'environ 15 ans dans l'équipe nationale senior － gardera la situation en perspective pour les joueuses aux Jeux. Également membres de l'équipe 2000, il y a Marie-Luc Arpin, de Saint-Lambert, au Québec, Melissa Collins, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, Valérie Dionne, de Sainte-Foy, Jana Salat, de Calgary, et Susan Gardiner, de Vancouver.

«Nous ne devons pas penser trop loin en avant et devons nous concentrer sur une partie à la fois, a dit Bégin, la capitaine de l'équipe qui travaille comme agent de police à Québec. Nous sommes une équipe qui s'entend très bien et je pense que cela jouera en notre faveur. Mon motto personnel pour ces Jeux est ‘Profite du moment' et je veux faire passer ce message.»

Les autres membres en nomination pour l'équipe sont les gardiennes de but Whynter Lamarre, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, et Rachel Riddell, de Vancouver, ainsi que Marianne Illing, d'Ottawa, et Andrea Dewar et Christine Robinson, toutes deux de Dollard-des-Ormeaux. Marina Radu, de Dollard-des-Ormeaux, est la substitut de l'équipe. Lamarre était substitut de l'équipe 2000.

L'équipe canadienne s'entraînera à Montréal au cours du prochain mois, puis partira le 31 juillet pour un camp d'entraînement en Slovénie avec l'équipe australienne. Elle se rendra à Athènes le 8 août.

Joueuses: Whynter Lamarre, Dollard-des-Ormeaux; Rachel Riddell, Vancouver; Marianne Illing, Ottawa; Susan Gardiner, Vancouver; Jana Salat, Calgary; Andrea Dewar, Dollard-des-Ormeaux, Que.; Marina Radu, Dollard-des-Ormeaux (substitut); Christine Robinson, Dollard-des-Ormeaux; Melissa Collins, Dollard-des-Ormeaux; Valérie Dionne, Ste-Foy, Que.; Johanne Bégin, Ste-Foy; Marie-Luc Arpin, St-Lambert, Que.; Cora Campbell, Calgary; Ann Dow, Montréal.

Entraîneur-chef: Patrick Oaten, Montréal.

Entraîneur-ajoint: Ahmed El-Awadi, Richmond Hill, Ont.

Masseuse: Manon Prieur, Montréal.

Physio: Brigitte Léger, Montréal.

Consultante aux entraîneurs: Danièle Sauvageau, Montréal.

Horaire du Canada aux Jeux olympiques

16 août: vs Russie (10h30 HAE)

18 août: vs É.U. (3h30)

20 août: vs Hongrie ( 10h45)

22 août: quarts de finale

24 août: demi-finales

26 août: parties pour les médailles