MONTRÉAL － L'Albertain Jeremy Wotherspoon a été battu pour la première fois de la saison sur 500 m et le Québécois Vincent Labrie a terminé en huitième place, samedi, dans le cadre de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur longue piste d'Inzell, en Allemagne.

Le Japonais Joji Kato a devancé Wotherspoon, invaincu en six courses, par 13 centièmes en réussissant un temps de 35,48 secondes. Son compatriote Keiichiro Nagashima (35,82) s'est classé troisième.

Chez les autres Canadiens, Mike Ireland (35,91), Mark Nielsen (36,43) et Denny Morrison (36,51) ont pris les 6e, 17e et 18e rangs.

Ironiquement, Labrie a en quelque sorte aidé Kato, jumelé à lui. Son passage au changement de corridor a en effet été bénéfique pour le Japonais. « Ça l'a aidé à aller un peu plus vite. Il est petit, alors s'il peut être derrière moi, dans ma draft, ça lui donne un avantage. Mais il a connu vraiment une bonne course. C'est un bon patineur, qui a déjà détenu le record du monde au 500 m. »

L'athlète de 25 ans a pour sa part fini à 58 centièmes du médaillé d'or. « Je suis quand même satisfait parce qu'il y a eu des bonnes parties dans ma course. Depuis un petit bout de temps, je sens que ça peut vraiment débloquer. Les parties moins bonnes, je peux les améliorer. Ça me met donc en confiance. »

« Je dois m'assurer de passer tout ce que j'ai dans mes jambes, dans la glace, a expliqué le résidant de Saint-Romuald. C'est une technique un peu différente. Mais je ne suis pas très loin de la maîtriser. »

« C'était une journée ensoleillée. Il ne faisait pas trop froid, peut-être -3 (degrés Celsius), a précisé Labrie. La glace était belle. Mais, quand c'est à l'extérieur, il y a toujours un peu de vent et la glace est beaucoup plus dure qu'à l'intérieur. Les temps sont donc un peu plus lent en général. » C'est ce qui explique que son chrono de 36,06 soit très loin de son meilleur temps, qui est de 34,7.

Au classement général du 500 m, Wotherspoon est deuxième, 32 points seulement derrière le Coréen Kang-Seok Lee, alors que Labrie et Ireland occupent dans l'ordre les 15e et 16e places.

Également l'argent au 1000 m

Les patineurs du pays ont aussi mérité la médaille d'argent au 1000 m. L'Américain Shani Davis a gagné l'épreuve en 1 minute et 10,58 secondes, 45 et 68 centièmes devant Morrison et le Néerlandais Jan Bos.

Wotherspoon s'est classé 7e (1:12,01) et le Québécois François-Olivier Roberge 12e (1:13,06).

Dans le groupe B, Labrie a terminé cinquième, à 87 centièmes du premier. « C'était mon dernier 1000 m de la saison et je voulais donc mettre en application tout ce que j'avais appris depuis le début de l'hiver. Je ne me suis pas entraîné beaucoup pour le 1000 m. Je suis donc vraiment satisfait d'avoir été capable de mettre en application ce que je voulais faire. »

Davis a conservé la tête du classement général du 1000 m. Il a même augmenté son avance sur Morrison à 54 points. Roberge est quant à lui installé au 69e rang.

Dimanche, Labrie et Roberge participeront aux seconds 500 m et 1000 m de la fin de semaine.