Le lutteur montréalais David Zilberman a obtenu son précieux billet pour les Jeux olympiques de Pékin, samedi, après être parvenu à monter sur la troisième marche du podium au premier tournoi de qualification olympique disputé à Martigny, en Suisse.

Dans son combat pour la médaille de bronze, le Québécois, évoluant chez les 96 kg, a vaincu le Vénézuélien Luis Vivenez en deux rondes de 2-1 et 3-2. La grande finale a été remportée par Khetag Gazyumov, de l'Azerbaïdjan, qui a vaincu le Moldave Nicolai Ceban alors que Ruslan Sheykhov, du Bélarus, a décroché l'autre médaille de bronze. Seuls les médaillés ont obtenu leur qualification olympique. « Je ne suis pas encore soulagé de m'être qualifié, mais probablement que je le serai demain. Je pense encore aux matchs que j'ai eus et j'en suis un peu déçu. Mais comme j'étais venu ici pour gagner ma place aux Jeux et que c'est fait, c'est ce qui est important », a commenté Zilberman en entrevue à Sportcom.

L'autre Canadien en action à Martigny samedi, John Pineda (55 kg), de Burnaby, en Colombie-Britannique, a échoué à sa tentative de se qualifier pour les JO, baissant pavillon lors de son duel pour la médaille de bronze devant Namik Sevdimov, de l'Azerbaïdjan.

Pendant son cheminement au sein du tableau éliminatoire, Zilberman, détenteur d'un laissez-passer au premier tour, a facilement battu le Suisse Grégory Martinetti en huitième de finale. Opposé à Ceban en quart de finale, l'athlète de 25 ans a cependant été blanchi en deux manches de 4-0 et 1-0. « Je suis déçu de ce match où je n'ai pas offert l'opposition que j'aurais voulue. J'aurais voulu être en meilleure position pour défendre mes jambes et créer des attaques, mais ça n'a pas fonctionné. Lors de la première manche, j'ai fait une attaque, mais je suis tombé à l'extérieur du tapis et c'est lui qui a pris le point », a-t-il expliqué.

Malgré cette défaite en quart de finale samedi matin, rien n'était encore terminé pour le lutteur qui pouvait toujours terminer au troisième rang en passant par le repêchage. « Après ma défaite, j'ai pu profiter de cinq heures pour relaxer avant le repêchage alors ça m'a permis de me recentrer », a mentionné le Québécois. À son premier duel de l'après-midi, il n'a fait qu'une bouchée du Portoricain Matthew White 2-0 et 7-0 avant de se mesurer au Vénézuélien pour l'obtention de la médaille de bronze. « J'ai essayé le plus possible de ne pas penser que c'était le match qui décidait si j'allais aux Jeux ou pas. Je me suis dit que ce n'était qu'un autre match et qu'il fallait que je lutte à mon meilleur. »

Afin de se rapprocher de son rêve olympique, Zilberman a tenté de garder le contrôle du combat et de conserver son avantage. « Contre le Vénézuélien, je voulais juste lui rentrer dans les jambes et aussi d'éviter les projections. Il réussit souvent à attraper ses adversaires sur son dos et il les colle dans sa position », a rapporté celui qui est finalement sorti vainqueur du duel.

Si Zilberman n'était pas parvenu à se qualifier pour les JO cette fin de semaine, un deuxième et dernier tournoi de sélection qui sera disputé en Pologne, en mai prochain, lui aurait été accessible. « J'ai vraiment fait comme si c'était ma dernière chance de me qualifier aujourd'hui (samedi), a confié le Montréalais. Comme ils n'acceptaient que les trois premiers lors du prochain tournoi, je savais que ça serait encore plus difficile de me qualifier. »

Billet pour Pékin en poche, l'étudiant en éducation à l'Université McGill pourra maintenant se concentrer sur sa fin de session au lieu de penser au prochain tournoi de qualification. « J'ai un examen à préparer et plusieurs travaux à rendre. J'ai hâte aussi de profiter du beau temps qui plane sur Montréal », a mentionné Zilberman qui sera de retour au pays dimanche.