(Sportcom) － La judoka Kelita Zupancic est passée bien près de monter sur le podium du championnat international allemand des moins de 20 ans, présenté à Berlin. Zupancic, de Whitby (Ontario), a perdu en prolongation le match pour la médaille de bronze qui l'opposait à la Hongroise Anett Mérzáros, championne du monde junior en 2004.

Zupancic, qui combat chez les moins de 70 kg, a reçu une pénalité pour passivité ce qui lui a fait perdre l'assaut. « Elle a très bien combattu. Ç'a été une très belle performance de la part de Kelita », a insisté l'entraîneur Jean-Pierre Cantin. « Elle est bien déçue, elle voulait une médaille, mais je lui ai rappelé que les médailles, à long terme, ça ramasse la poussière. Ce qu'on apprend ici, c'est ce qui nous fait grandir. En général, je suis très fier d'elle. Elle a fait de belles attaques et elle a réussi à mettre en pratique des techniques sur lesquelles nous avons travaillé cette semaine. Pour moi, c'est très bien. »

Jean-Philippe Gagnon, lequel n'avait pu prendre part au tournoi en République tchèque la semaine dernière parce qu'il était malade, a pu renouer avec la compétition à Berlin. Il s'est classé septième chez les moins de 66 kilos. Il a gagné ses trois premiers affrontements avant de perdre son quatrième combat contre l'Allemand René Schneider, éventuel médaillé d'argent. En repêchage, Gagnon, de Baie-Comeau, a été surpris par le Polonais Pawel Zagrodnik. « Contre l'Allemand, Jean-Philippe n'avait aucune chance. C'était un judoka très intelligent et il a complètement dominé le combat, mais contre le Polonais, Jean-Philippe aurait pu gagner. Le manque d'expérience contre des compétiteurs internationaux explique en partie sa défaite contre le Polonais », a analysé Jean-Pierre Cantin qui a tenu à souligner le calibre relevé de la compétition à laquelle des athlètes de 32 pays participent.

Les autres judokas canadiens n'ont pas obtenu de classement. Olivier L. Masse a perdu son premier combat chez les moins de 60 kg, tout comme Rodion Melchakov (-66 kg) et Ben Noji (+ 100 kg). Andrew Goulet (-100 kg) présente une fiche d'un gain, deux revers, tandis qu'Ève Renaud Roy (-52 kg) a gagné et perdu un combat.

Dimanche, cinq athlètes du Canada seront en action dont la jeune Maude-Hélène Benoît, âgée de 15 ans.