ST. LOUIS - Adam Wainwright a distribué quatre coups sûrs en sept manches au monticule et les Cardinals de St. Louis ont malmené Tim Lincecum et les Giants de San Francisco, jeudi soir, en route vers une victoire de 8-3 qui leur a permis de se forger une avance de 3-1 dans la série de championnat de la Nationale.

Matt Holliday, Jon Jay et Yadier Molina ont produit deux points chacun pour les Cardinals. Ils ont ainsi mené la charge de 12 coups sûrs d'une équipe qui n'affichait pourtant qu'une moyenne au bâton collective de ,198 au cours des trois premiers affrontements de la série.

Les champions en titre pourront accéder à leur deuxième Série mondiale consécutive à titre de quatrième as de la Nationale s'ils l'emportent à domicile vendredi soir lors du match no 5. Lance Lynn sera alors confronté au gaucher des Giants Barry Zito.

Lincecum a échoué à son premier départ en séries éliminatoires depuis la victoire des siens lors du dernier match de la Série mondiale contre les Rangers du Texas en 2010, accordant quatre points en seulement quatre manches et deux tiers de travail.

Les Cardinals ont triomphé notamment grâce à la contribution offensive de trois joueurs en difficulté.

Jay, qui ne frappe que pour une moyenne de ,167 en séries d'après-saison, a sonné la charge avec un simple. Après le but sur balles à Matt Carpenter - qui remplace Carlos Beltran après que celui-ci se soit blessé au genou gauche lors du match no 3 -, Holliday a claqué un simple qui a poussé Jay au marbre. Holliday frappait pour une moyenne de ,167 en série de championnat de la Nationale.

Allen Craig, 0-en-9 en série de championnat, a été retiré sur une flèche au champ centre, mais a permis à Carpenter de doubler l'avance des Cards. Il s'agissait de son premier point produit de la série de championnat de la Nationale. Le voltigeur des Giants Angel Pagan a toutefois limité les dégâts en réalisant un attrapé spectaculaire au-dessus de la clôture qui a mis un terme à la manche.

Hunter Pence, 1-en-11 avant la rencontre et qui a glissé du cinquième au sixième échelon dans le rôle des frappeurs des Giants, a riposté avec un circuit aux dépens de Wainwright en deuxième manche. Il s'agissait du premier point produit de Pence en neuf matchs éliminatoires, et il a rétréci l'écart à 2-1 en faveur des champions en titre de la Série mondiale.

En cinquième, Holliday a cogné une flèche en lieu sûr au champ centre qui a permis à Carpenter de venir croiser le marbre, portant le score à 3-1. Molina a ensuite percé le milieu de l'avant-champ et permis à Holliday de venir à son tour creuser l'écart à 4-1 - chassant du même coup Lincecum du match.

George Kontos a pris la relève mais n'a pas fait le boulot, concédant deux autres points mérités en deux tiers de manche. Le releveur Jose Mijares s'est alors amené au monticule pour les Giants, et il n'a pu stopper l'hémorragie.

Dès la manche suivante, Jay a claqué une flèche productive au champ centre qui a poussé Daniel Descalso et Pete Kozma au marbre.

Molina et Kozma sont revenus à la charge en septième en produisant un point chacun.

En désespoir de cause, Pablo Sandoval a frappé un circuit de deux points en début de neuvième qui a porté le score à 8-3. Mais ce ne fut pas suffisant, et les Giants feront face à l'élimination vendredi.