MONTRÉAL - Les anciens Blue Jays Roberto Alomar et Cito Gaston, ainsi que le membre du Temple de la renommée Tony Perez, croient au retour du baseball à Montréal.

Honorés avant la rencontre, les trois hommes n'ont pas manqué de rappeler à quel point ils gardent de bons souvenirs de la métropole et comment la réponse du public démontre que la ville est prête à accueillir de nouveau un club du Baseball majeur.

Alomar, qui a aussi été élu au Temple de la renommée, a été touché par l'ovation qu'il a reçue avant la rencontre de samedi entre les Jays et les Reds de Cincinnati. Il a rappelé tous les bons souvenirs qu'il garde de ses séjours à Montréal.

« La première fois que je suis venu, j'avais 20 ans, a raconté l'homme aux 10 Gants d'Or. J'aimais beaucoup venir jouer ici, j'y adorais les gens et les partisans des Expos. C'est triste de voir qu'il ne s'y joue plus de baseball. J'espère que ça reviendra. Souhaitons que le Baseball majeur et la ville puissent s'entendre. »

Il a admis du même souffle avoir été surpris par l'assistance lors de ces deux matchs.

« Très surpris! J'espère que si le baseball revient, nous les verrons encore. »

Perez, qui a de son côté goûté aux premières années du Stade olympique après la transaction qui l'a fait passer de la « Big Red Machine » des années 1970 à la formation en ascension des Expos, avec les jeunes Andre Dawson et Gary Carter, notamment, est quant à lui persuadé que Montréal représente toujours un marché capable d'accueillir une concession.

« Je me rappelle quand nous avons inauguré le stade ici, il y avait 53 000 personnes, s'est souvenu celui qui a frappé 448 de ses 2732 coups sûrs dans l'uniforme des Expos. Je me rappelle encore de l'atmosphère et ça me fait grand plaisir d'être de retour. J'espère que Montréal aura une autre équipe. Je suis dans leur coin. Ce serait vraiment bien que les Expos aient une deuxième chance. Je sais que les partisans le désirent. »

Gaston, qui a pu visiter Montréal pendant ses années passées avec les Padres de San Diego, les Braves d'Atlanta et - brièvement - avec les Pirates de Pittsburgh, est aussi de cet avis.

« J'espère que la ville pourra retrouver une concession, mais je pense que la condition est de bâtir un stade au centre-ville. »

S'il prévient qu'on ne peut refaire l'histoire, Gaston est aussi de l'avis que le destin des Expos aurait pu être fort différent, n'eût été de la grève des joueurs de 1994. Ce conflit a entraîné l'annulation des séries de fin de saison alors que les Expos affichaient le meilleur dossier des Majeures à 74-40.

Perez souhaite le retour de Rose

Difficile de ne pas parler de Pete Rose avec Perez, qui a été son coéquipier à Cincinnati de 1964 à 1976 puis de 1984 à 1986.

Rose, banni à vie du baseball en 1989 pour avoir parié sur des matchs, est toujours le recordman de tous les temps pour le nombre de coups sûrs (4256), de présences au bâton (14 053), de présences au marbre (15 890) et de matchs joués (3562). Aux yeux de Perez, il est sans l'ombre d'un doute digne du Temple de la renommée.

« C'est un 'hall-of-famer', sans aucune hésitation, a dit l'homme de 72 ans. De la façon dont il jouait, qu'il se comportait sur le terrain, ce qu'il représentait pour l'équipe et ses coéquipiers, c'est certain qu'il a sa place (au Temple). »