CHICAGO – Emprisonné il y a 23 ans pour un crime qu'il n'a pas commis, Nevest Coleman ne s'attendait jamais à vivre une journée comme aujourd'hui.

Il est de retour à son ancien emploi à l'entretien du terrain des White Sox de Chicago et est à son poste pour le match d'ouverture locale face aux Tigers de Detroit jeudi.

« Quand tu es en prison, tu ne penses pas vivre [une journée comme ça], a témoigné Coleman. Tu penses seulement à une façon d'avancer dans la vie malgré tout, tenter de trouver un moyen de gagner ma vie en sortant. Les White Sox m'ont donné cette opportunité. »

Coleman a droit à une deuxième chance après que lui et un autre homme de l'Illinois nommé Darryl Fulton eurent été innocentés d'un viol et d'un meurtre commis en 1994. À l'époque, ils avaient été reconnus coupables du meurtre d'une jeune femme de 20 ans après que son cadavre eut été retrouvé dans le sous-sol d'une maison du Sud de Chicago où Coleman résidait. Coleman et Fulton avaient initialement avoué le crime, mais s'étaient rapidement rétractés.

Après que des tests d'ADN eurent relié le crime à un violeur en série, les deux hommes ont été relâchés en novembre. Un juge du compté de Cook leur a remis un « certificat d'innocence » en mars pour les blanchir. Peu de temps après, Coleman reprenait son ancien emploi.

« Nevest était un de mes bons amis à l'époque et j'étais content de le reprendre, a déclaré son superviseur Jerry Powe. Je suis très content pour lui. C'est une belle journée. »

Coleman est arrivé au stade à 6 h 30, jeudi matin. À l'heure du midi, il avait déjà lavé les fenêtres, aidé à retirer la bâche qui recouvre l'avant-champ et sorti les poubelles et était prêt à aider dans « peu importe ce qu'on lui demande ».

Le stade a beaucoup changé depuis l'emprisonnement de Coleman, qui est simplement heureux d'être de retour.

« Quand je suis finalement rentré à la maison, toute la colère était partie, explique-t-il. J'ai finalement pu voir mes petits enfants. Je ne peux pas être malheureux lorsqu'ils m'entourent. »