Duncan est le meilleur depuis Jordan
Basketball samedi, 16 juin 2007. 21:09 dimanche, 15 déc. 2024. 05:53
(ESPN.com) - Il venait de recevoir un seul vote, sur une possibilité de dix, pour le titre de joueur par excellence de la finale de la NBA, mais Tim Duncan n'hésitait pas à classer le championnat acquis contre les Cavaliers de Cleveland comme le plus satisfaisant des quatre qu'il a remportés depuis le début de sa carrière.
Oui, il avait déjà connu de pires soirées En aidant les Spurs à mettre la main sur un quatrième titre en neuf ans, Duncan venait de mériter l'appellation de "joueur de franchise" de sa génération.
Ils sont plusieurs, y compris l'organisation des Spurs elle-même, à hésiter avant de qualifier leur série de succès de dynastie, mais on peut affirmer sans risquer de long débat que Duncan est le meilleur joueur que la NBA a connu depuis Michael Jordan.
Duncan a 31 ans. Shaquille O'Neal en avait 34 quand il a gagné son quatrième championnat l'an passé et Duncan a joué cinq saisons de moins que lui.
Le numéro 21 a tellement marqué la concession des Spurs que même David Robinson parle de la dernière décennie comme de "l'ère Tim Duncan", comme s'il n'avait été qu'un passager au sein de toutes ces équipes gagnantes.
Les Spurs sont devenus la cinquième équipe seulement dans l'histoire de la NBA à remporter quatre titres en moins de dix ans, mais Robert Horry, qui compte sept bagues de champions, refuse de parler de dynastie.
"Les Lakers ont tout gagné avec une équipe, dit-il en faisant référence à leurs trois triomphes consécutifs entre 2000 et 2002. À San Antonio, il y a eu deux équipes."
C'est vrai. Une qui a remporté les deux premiers titres avec Robinson à bord et l'autre sans lui. Ce qui ne fait, à mon avis, qu'accentuer l'impact qu'a eu Duncan depuis le début de sa carrière. Il n'a jamais mené son équipe à deux championnats consécutifs, mais il n'a jamais été flanqué d'un Kobe Bryant ou d'un Dwyane Wade.
Vous pouvez tenter de diminuer la grandeur des exploits de Duncan en plaidant la faiblesse des adversaires de l'Association de l'Est auxquels ils ont fait la leçon. C'est ce qu'avait fait Phil Jackson quand, après avoir vu les Spurs battre les Knicks de New York privés de Patrick Ewing en 1999, il avait déclaré que leur titre devrait être accompagné d'un astérisque.
Vous pouvez aussi dire que malgré tous leurs triomphes, on se souvient davantage des Spurs pour les mauvaises raisons : quand ils ont été battus par le lancer de dernière minute de Derek Fisher en 2004 ou quand Manu Ginobili a commis une faute impardonnable contre Dallas dans le septième match l'an dernier.
Vous pouvez aussi crier sur tous les toits qu'ils n'auraient jamais battu les Suns de Phoenix si Amare Stoudemire et Boris Diaw n'avaient pas été suspendus en deuxième ronde. Ou que les Cavaliers n'étaient pas eux-mêmes en raison de la blessure de Larry Hughes.
Tous ces arguments ne semblent toutefois pas suffisants pour convaincre la plupart des experts qui suivent le sport de plus près.
Autour de Duncan, les Spurs ont bâti un esprit d'équipe que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Personne ne se plaint de son temps de jeu ou de l'importance qu'on lui donne dans les moments critiques. Deux joueurs, Ginobili et Bruce Bowen, ont accepté moins d'argent qu'on leur offrait ailleurs pour rester avec l'équipe. Et Duncan entretient une telle relation avec son entraîneur Gregg Popovich qu'un vétéran journaliste de la région de San Antonio a comparé le duo à Bill Russell et Red Auerbach.
Le commissaire de la NBA, David Stern, a senti le besoin de hausser le ton quand on lui a répété que Duncan n'avait peut-être pas assez de charisme pour vendre le sport.
"Il est l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Je suis un amateur de tennis, et Pete Sampras a été l'un des meilleurs. D'accord, il n'était pas un Andre Agassi ou un John McEnroe, mais il est tout de même l'un des meilleurs. Il faut les prendre comme ils sont."
Quand les Spurs ont accueilli Duncan dans leurs rangs, ils ont eu la chance de faire de Robinson son mentor. Avery Johnson n'était également pas loin.
"Dès le début, Timmy était un joueur de caractère", se rappelle Popovich. Mais quand même Dix ans plus tard, Robinson ne reconnaît plus le joueur qui a grandi à ses côtés.
"Il est plus intelligent qu'il ne l'était, mais c'est son leadership qu'il a le plus amélioré. Il n'a pas peur de dire ce qu'il pense. Au début, il ne voulait pas vraiment être ce genre de joueur, mais il est aujourd'hui un leader incroyable."
Duncan excelle pendant que d'autres joueurs, plus flamboyants, font parler d'eux. Son bon ami Robinson sait qu'en bout de ligne, le gentil géant aura le dernier mot.
"Faut-il s'en faire avec ce que les gens disent? Non, parce qu'ils auront changé d'avis le lendemain. Dans quelques années, quand les gens regarderont en arrière et verront ce que Tim Duncan et les Spurs ont accompli, ils se diront qu'ils n'ont pas été capables d'apprécier le spectacle qui leur était donné."
Peut-être, mais pas moi.
Oui, il avait déjà connu de pires soirées En aidant les Spurs à mettre la main sur un quatrième titre en neuf ans, Duncan venait de mériter l'appellation de "joueur de franchise" de sa génération.
Ils sont plusieurs, y compris l'organisation des Spurs elle-même, à hésiter avant de qualifier leur série de succès de dynastie, mais on peut affirmer sans risquer de long débat que Duncan est le meilleur joueur que la NBA a connu depuis Michael Jordan.
Duncan a 31 ans. Shaquille O'Neal en avait 34 quand il a gagné son quatrième championnat l'an passé et Duncan a joué cinq saisons de moins que lui.
Le numéro 21 a tellement marqué la concession des Spurs que même David Robinson parle de la dernière décennie comme de "l'ère Tim Duncan", comme s'il n'avait été qu'un passager au sein de toutes ces équipes gagnantes.
Les Spurs sont devenus la cinquième équipe seulement dans l'histoire de la NBA à remporter quatre titres en moins de dix ans, mais Robert Horry, qui compte sept bagues de champions, refuse de parler de dynastie.
"Les Lakers ont tout gagné avec une équipe, dit-il en faisant référence à leurs trois triomphes consécutifs entre 2000 et 2002. À San Antonio, il y a eu deux équipes."
C'est vrai. Une qui a remporté les deux premiers titres avec Robinson à bord et l'autre sans lui. Ce qui ne fait, à mon avis, qu'accentuer l'impact qu'a eu Duncan depuis le début de sa carrière. Il n'a jamais mené son équipe à deux championnats consécutifs, mais il n'a jamais été flanqué d'un Kobe Bryant ou d'un Dwyane Wade.
Vous pouvez tenter de diminuer la grandeur des exploits de Duncan en plaidant la faiblesse des adversaires de l'Association de l'Est auxquels ils ont fait la leçon. C'est ce qu'avait fait Phil Jackson quand, après avoir vu les Spurs battre les Knicks de New York privés de Patrick Ewing en 1999, il avait déclaré que leur titre devrait être accompagné d'un astérisque.
Vous pouvez aussi dire que malgré tous leurs triomphes, on se souvient davantage des Spurs pour les mauvaises raisons : quand ils ont été battus par le lancer de dernière minute de Derek Fisher en 2004 ou quand Manu Ginobili a commis une faute impardonnable contre Dallas dans le septième match l'an dernier.
Vous pouvez aussi crier sur tous les toits qu'ils n'auraient jamais battu les Suns de Phoenix si Amare Stoudemire et Boris Diaw n'avaient pas été suspendus en deuxième ronde. Ou que les Cavaliers n'étaient pas eux-mêmes en raison de la blessure de Larry Hughes.
Tous ces arguments ne semblent toutefois pas suffisants pour convaincre la plupart des experts qui suivent le sport de plus près.
Autour de Duncan, les Spurs ont bâti un esprit d'équipe que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Personne ne se plaint de son temps de jeu ou de l'importance qu'on lui donne dans les moments critiques. Deux joueurs, Ginobili et Bruce Bowen, ont accepté moins d'argent qu'on leur offrait ailleurs pour rester avec l'équipe. Et Duncan entretient une telle relation avec son entraîneur Gregg Popovich qu'un vétéran journaliste de la région de San Antonio a comparé le duo à Bill Russell et Red Auerbach.
Le commissaire de la NBA, David Stern, a senti le besoin de hausser le ton quand on lui a répété que Duncan n'avait peut-être pas assez de charisme pour vendre le sport.
"Il est l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Je suis un amateur de tennis, et Pete Sampras a été l'un des meilleurs. D'accord, il n'était pas un Andre Agassi ou un John McEnroe, mais il est tout de même l'un des meilleurs. Il faut les prendre comme ils sont."
Quand les Spurs ont accueilli Duncan dans leurs rangs, ils ont eu la chance de faire de Robinson son mentor. Avery Johnson n'était également pas loin.
"Dès le début, Timmy était un joueur de caractère", se rappelle Popovich. Mais quand même Dix ans plus tard, Robinson ne reconnaît plus le joueur qui a grandi à ses côtés.
"Il est plus intelligent qu'il ne l'était, mais c'est son leadership qu'il a le plus amélioré. Il n'a pas peur de dire ce qu'il pense. Au début, il ne voulait pas vraiment être ce genre de joueur, mais il est aujourd'hui un leader incroyable."
Duncan excelle pendant que d'autres joueurs, plus flamboyants, font parler d'eux. Son bon ami Robinson sait qu'en bout de ligne, le gentil géant aura le dernier mot.
"Faut-il s'en faire avec ce que les gens disent? Non, parce qu'ils auront changé d'avis le lendemain. Dans quelques années, quand les gens regarderont en arrière et verront ce que Tim Duncan et les Spurs ont accompli, ils se diront qu'ils n'ont pas été capables d'apprécier le spectacle qui leur était donné."
Peut-être, mais pas moi.
