Avec neuf joueurs valides, dont le joueur étoile James Harden, autorisé à jouer après en avoir été empêché pour avoir enfreint le protocole sanitaire de la NBA lié au coronavirus, les Rockets de Houston pourront disputer leur premier match de la saison samedi, à Portland.

Huit joueurs minimum sont requis pour qu'une équipe puisse jouer.  Un nombre que n'avaient pas pu atteindre les Rockets mercredi au moment d'affronter le Thunder d’Oklahoma City.

Après les tests positifs de l'ailier Ben McLemore puis de la recrue Kenyon Martin fils, qui se sont aussitôt placés en quarantaine, quatre autres joueurs en ont fait de même: le centre DeMarcus Cousins et les arrières John Wall, Eric Gordon et Mason Jones pour avoir été cas contacts avec  Martin fils.

S'est ajouté à cette liste Harden, qui a aussi été tenu de se placer en quarantaine pendant quatre jours après avoir participé à une soirée au cours de laquelle il a été filmé sans masque. Il a dû passer un test négatif quotidien avant d'être autorisé à reprendre ses activités avec l'équipe.

Pour avoir violé son protocole, la NBA, qui préconise aux joueurs de ne pas aller dans des bars, boîtes de nuit ni de se trouver dans des rassemblements de plus de 15 personnes, lui a infligé une amende de 50 000 $.

Sans avoir encore joué, le meilleur marqueur de la ligue de ces trois dernières saisons vit une entame de saison compliquée, lui qui a exprimé, son souhait de quitter Houston.