PHOENIX - Il y a un fort accent sur les tirs de trois points dans la NBA mais durant la finale, les tirs de distances moyennes pourraient eux aussi être très importants.

Khris Middleton des Bucks y excelle après le dribble, tout comme Devin Booker et Chris Paul, des Suns.

Le tir de 12, 15 ou 18 pieds peut sembler vieillot, quand tant de joueurs y vont pour de longs tirs ou visent un jeu sous le panier.

« Plusieurs schémas sont faits en fonction de tirs de trois points ou de tirs en foulée. Plusieurs clubs s'y attendent, justement », a dit Middleton.

« Mais parfois quand vous freinez (pour un autre type de panier), ça les surprend, et le champ de vision est meilleur. »

Pour les jeunes, chez eux ou au parc, les tirs d'une distance moyenne ne sont pas ce qui stimule le plus les rêves de triomphes au basket.

Il reste que ces tirs n'ont plus de secret pour Middleton et Booker, qui ont beaucoup de respect l'un pour l'autre.

« Ce gars-là réussit des tirs difficiles de n'importe où, en plus d'amener l'adversaire à commettre des fautes, a dit Middleton, à propos de Booker. C'est difficile de le contrer, parce qu'il est imprévisible dans ses mouvements ou ses décisions. »

Notes sur la finale

Les deux premiers matchs de la finale auront lieu mardi et jeudi, à Phoenix.

On ne sait pas encore si Giannis Antetokounmpo sera disponible.

Il s'est blessé au genou gauche dans le quatrième match de la finale de l'Est face aux Hawks, ratant ensuite les deux derniers matches de cette série.

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Milwaukee a montré la meilleure fiche de la NBA en saison régulière en 2018-19 et 2019-20, perdant toutefois en finale de l'Est et au deuxième tour.

Depuis 2013, l'organisation a repêché Antetokounmpo, fait place à de nouveaux propriétaires, lancé un nouveau logo et inauguré un nouvel aréna.

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La journée de dimanche pourrait être festive à Milwaukee - les Reds y affronteront les Brewers en après-midi et en soirée, place au troisième match de la finale de la NBA.

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Avant les séries en cours, les Suns n'y avaient pas pris part depuis 2010.

Ils ont commencé à faire parler d'eux dans la bulle à Disney, montrant un dossier de 8-0.

Phoenix a ensuite amorcé la saison 2020-21 avec un nouvel atout en Chris Paul.

Il participe à la finale pour la première fois de sa carrière, à sa 16e saison.

Mentor, moulin à paroles dans un match et maître à penser (il préside la NBPA), Paul a inscrit 41 points dans le gain qui a écarté les Clippers, en finale de l'Ouest.

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Un seul joueur dans un clan ou dans l'autre a déjà pris part à la finale - Jae Crowder des Suns, qui aura 31 ans mardi. Il y était avec le Heat l'an dernier.

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Aussi bien les Bucks que les Suns ont fait leurs débuts dans la NBA en 1968-69.

Les Bucks ont remporté le championnat en 1971 et ont perdu en finale trois ans plus tard.

Les Suns ont atteint la finale en 1976 et 1993 - dans ce dernier cas, ils ont été battus par les Bulls de Michael Jordan.