OAKLAND, Calif. - Kawhi Leonard a inscrit 30 points, sept rebonds et six aides, et les Raptors de Toronto ont réussi sept paniers de trois points au troisième quart pour renverser les Warriors de Golden State 123-109, mercredi, lors du troisième match de la finale de la NBA.

La formation torontoise a ainsi pris les devants 2-1 dans la série, lors de leur premier match à l'étranger.

Contrairement à leur performance désastreuse au troisième quart, qui leur a finalement coûté la victoire lors du deuxième affrontement, les Raptors ont joué sans complexe du début à la fin face aux Warriors.

Kyle Lowry a récolté 23 points, quatre rebonds et neuf passes, tandis que Pascal Siakam et Danny Green ont ajouté 18 points chacun. Marc Gasol a également fourni 17 points.

Après s'être fait plus discret lors du dernier duel, Green a épaté la galerie en réussissant six paniers de trois points.

« Les paniers de Danny ont aidé à renforcer la confiance de l'équipe parce que nous nous fions beaucoup à ça, a déclaré l'entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse. Pour les gars, de voir qu'il en a réussi quelques-uns et qu'il a continué sur cette lancée, je crois que ça nous a simplement rendu plus fort. »

Avec une équipe décimée par les blessures, Stephen Curry a porté les Warriors à bout de bras en cumulant 47 points. Draymond Green a appuyé son coéquipier en inscrivant 17 points et Andre Iguodala a ajouté 11 points.

« Mon père me disait que les statistiques importaient peu, ce qui compte, c'est le pointage final, a raconté Nurse, lorsqu'il a été interrogé sur la soirée de travail de Curry. Alors nous allons simplement savourer la victoire. »

Les Warriors étaient privés de leur garde étoile Klay Thompson et une fois de plus de leur attaquant vedette Kevin Durant.

Thompson a été contraint de quitter le deuxième affrontement, lors du quatrième quart, en raison d'une élongation à l'ischio-jambier gauche. Blessé au mollet droit depuis le deuxième tour des séries, Durant a raté les sept derniers matchs de son équipe.

« Nous ne voulions pas aggraver la situation (de Thompson) et de risquer de le perdre pour le reste des séries, a souligné l'entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr. C'est la décision que nous avons prise et nous sommes confortables avec ça. Je ne me serais jamais pardonné de l'avoir autorisé à jouer et que sa blessure s'aggrave. »

Le clan torontois a dominé les Warriors en réussissant 44,7 de ses tirs de trois points, contre 33,3 pour leurs adversaires.

Les deux équipes croiseront de nouveau le fer, vendredi, à Oakland, pour y disputer le quatrième affrontement de la série.

« Il ne faut pas s'emballer »

Les Raptors, qui avaient concédé un cinglant et funeste 18-0 en début de 3e période dimanche, avaient bien retenu la leçon.

Ce sont eux cette fois qui ont débuté ce quart-temps pied au plancher en réussissant quatre de leurs cinq premiers shoots dont deux, coup sur coup, à trois points pour compter onze points d'avance (73-62).

Ils ont laissé Golden State revenir à sept points, (78-71), mais Leonard et surtout Danny Green (18 pts) ont redonné de l'air à leur équipe, avec deux tirs primés consécutifs (89-75).

C'est encore l'ancien joueur de San Antonio qui a réduit au silence l'Oracle Arena en fin de 3e période avec un autre panier à trois points, son sixième de la soirée, synonyme de 15 points d'avantage pour Toronto (96-81).

Golden State s'est battu jusqu'au bout et a entretenu l'espoir en revenant à sept points (96-89), mais Lowry, discret jusque là dans cette finale, et Serge Ibaka, avec six contres, ont définitivement donné du fil à retordre à Golden State.

« Ce sont les double champions en titre, ils ne vont pas nous rendre les choses faciles, mais on sait ce qu'on doit faire et qu'il ne faut surtout pas s'emballer », a prévenu Lowry.

La dernière fois que Golden State a perdu un match d'une finale NBA à domicile, en 2016, les Warriors avaient cédé leur titre aux Cleveland Cavaliers de LeBron James, qui avaient réussi un retentissant et historique remontée pour s'imposer 4 à 3 après avoir été menés 3 à 1.

Curry et ses coéquipiers n'en sont pas encore là. 

Ils peuvent rectifier le tir dès vendredi, toujours dans leur amphithéâtre, avec Thompson qui sera a priori rétabli, et peut-être Durant, leur meilleur marqueur, attendu comme le sauveur.

Plus de détails à venir

Programme du reste de la série :

Match no 4, vendredi 7 juin : Toronto - Golden State

Match no 5, lundi 10 juin : Golden State - Toronto

Match no 6 (si nécessaire), jeudi 13 juin : Toronto - Golden State

Match no 7 (si nécessaire): Toronto - Golden State