(RDS.ca) - Le Canadien a remis Alexei Kovalev sous contrat. L'entente rapporterait 18 millions de dollars en quatre ans à l'attaquant russe, soit 4,5 millions de dollars par année.

"J'avais été touché par la réaction des amateurs", a déclaré Kovalev, mercredi, au cours de la conférence de presse du Tricolore confirmant son engagement ainsi que celle de Mathieu Dandenault.

"Les gens réagissaient à chaque fois que je sautais sur la glace. Ils souhaitaient que je revienne", a continué le Russe qui s'est adressé aux journalistes au téléphone puisqu'il se trouvait à Moscou.

"J'avais apprécié mon séjour avec l'équipe, qui possède une riche tradition. L'organisation m'avait bien traité", a-t-il ajouté.

Kovalev, qui avait rejoint l'équipe en 2004 en provenance des Rangers, avait alors été échangé contre Jozef Balej et un choix de deuxième ronde au repêchage. Il n'avait toutefois récolté qu'un but et deux passes en 12 parties avec Montréal.

En 66 parties avec les Rangers, il comptait sur une récolte de 13 buts et 42 points avant d'être échangé.

Mais c'est au cours de séries que les Montréalais avaient appris à l'apprécier puisqu'il avait amassé 10 points, dont six buts, en 11 parties.

"Nous avions vu deux joueurs différents au cours des quelques mois qu'il a passés avec l'équipe, a observé le directeur général Bob Gainey. Nous avons engagé le deuxième..."

Agé de 32 ans, Kovalev a reçu d'autres offres et il était apparemment intéressé de retourner chez les Penguins de Pittsburgh, l'équipe avec laquelle il a eu le plus de succès en carrière.

"J'estime que je peux connaître autant de succès à Montréal que j'en ai eu à Pittsburgh", a-t-il avancé.

"Et c'était important pour moi de conclure une entente à long terme parce que je veux rester à Montréal le plus longtemps possible."