Le magasinage est fini

MONTREAL - Même si les joueurs étoiles Daniel Brière et Ryan Smyth lui ont échappé, le directeur général du Canadien Bob Gainey est content d'avoir mis sous contrat Roman Hamrlik et Bryan Smolinski.

"Ce n'est pas vraiment frustrant parce que n'étions pas entrés dans le jeu en prenant pour acquis que nous pourrions mettre la main sur un joueur", a dit Gainey en parlant de la course folle qui suit l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet.

"Nous savons que nous sommes en compétition et nous devons mettre une belle table pour inciter les gens à s'asseoir. Il y a des choses très positives dans notre organisation, notre ville et notre équipe, et il y a des choses que l'on peut faire mieux."

Cela inclut une participation aux éliminatoires et l'impression que l'équipe a une chance de se rendre loin en séries, deux choses que le Canadien n'a pas faites la saison dernière.

"Nous avons besoin de cela. C'est un aspect que nous devons travailler pour avoir plus d'outils dans notre coffre quand viendra le 1er juillet 2008", a-t-il ajouté.

Même s'il a été incapable d'obtenir un joueur étoile, le directeur général du Canadien a comblé deux besoins en mettant sous contrat Hamrlik et Smolinski. Hamrlik, surtout, parce que le Canadien possédait peu de défenseurs d'expérience après avoir échangé Craig Rivet à San Jose vers la fin de la saison et après que Sheldon Souray, leur joueur de pointe sur le jeu de puissance, eut rejeté leur offre.

"Il savait que nous étions intéressés à lui, a dit Gainey. Nous avons gardé le contact avec lui. Nous aurions aimé qu'il reste avec nous mais il avait le droit de prendre son temps et de vouloir tenter sa chance sur le marché des joueurs autonomes."

Gainey a parlé à l'agent de Souray lundi et les deux ont constaté qu'ils ne pouvaient conclure une entente.

Après avoir accordé un contrat de quatre ans à Hamrlik d'une valeur de 5,5 millions $ par année et un contrat d'un an évalué à 2,2 millions $ à Smolinski, Gainey a révélé qu'il n'avait plus qu'une marge de manoeuvre de 2 à 3 millions $. Il n'a pas écarté la mise sous contrat d'un autre joueur autonome mais il agira uniquement s'il estime que le prix est bon.

"Tout ce que nous ferons maintenant sera du bricolage", a-t-il dit.

Le Canadien a maintenant besoin de savoir ce qu'il devra verser aux attaquants Michael Ryder et Tomas Plekanec. Ryder, qui vient de connaître une deuxième saison de suite de 30 buts, s'est inscrit à l'arbitrage mardi. Plekanec pourrait aussi l'imiter.

De plus, il doit aussi mettre sous contrat le défenseur Josh Gorges.

Gainey a indiqué que l'acquisition de Smolinski fait en sorte qu'il ne tentera pas d'engager l'ancien des Islanders de New York Alexei Yashin. Il a aussi précisé qu'il n'avait pas essayé d'obtenir l'ailier Brendan Shanahan. Il y a un an, Shanahan était venu près d'en venir à une entente avec le Canadien mais il avait plutôt préféré poursuivre sa carrière avec les Rangers de New York.