L'Américain Deontay Wilder a conservé difficilement son titre de champion WBC des poids lourds en arrachant le nul face au Britannique Tyson Fury, samedi à Los Angeles.

Wilder, 33 ans, a sauvé son titre et a obtenu le nul en envoyant au tapis son adversaire lors de la 12e et dernière reprise.

Le juge Robert Tapper a remis une carte de 114-110 en faveur de Fury, alors qu'Alejandro Rochin a donné un pointage de 115-111 en faveur de Wilder. Le troisième juge, Phil Edwardsm, a pour sa part remis une carte égale de 113-113. Les puissantes frappes de Wilder sont venues compenser pour la technique supérieure de Fury.

« Nous avons donné tout ce que nous avions, a déclaré Wilder. Nous sommes les meilleurs au monde. Le respect était mutuel. »

« J'espère que je vous ai rendus fiers après trois ans en dehors du ring, a pour sa part mentionné Fury. Il n'y avait aucune chance que je perde par K.-O. ce soir. J'ai démontré beaucoup de hargne en me relevant. Je me suis présenté ce soir et je me suis battu de tout coeur. »

Wilder croyait avoir fait la décision avec un violent enchaînement gauche-droite au visage de Fury, mais à la stupéfaction des 18 000 spectateurs du Staples Center et de Wilder lui-même, le Britannique, compté jusqu'à neuf, s'est relevé et a fini le combat sans être mis en difficulté.

Fury, de retour en 2018 dans le ring après avoir sombré dans la dépression et avoir été miné par des dépendances, dominait jusque-là au pointage.

Le Britannique âgé de 30 ans a usé Wilder en avançant constamment et en le décourageant avec sa défense et ses provocations, tandis que l'Américain, champion WBC de la catégorie-reine depuis juin 2015, a semblé fatigué dès la 8e reprise.

Ils étaient tous deux invaincus avant ce combat très attendu avec 40 victoires pour Wilder, 27 pour Fury.

Sans surprise, Wilder et Fury ont chacun estimé qu'ils méritaient la victoire et se sont donné rendez-vous pour une revanche en 2019.

Hurd conserve ses titres

L'Américain Jarett Hurd a conservé ses titres WBA, IBF et IBO des super-mi-moyens en battant le Britannique Jason Welborn par arrêt de l'arbitre à la 4e reprise, en prélude au choc entre Wilder et Fury.

Hurd, pourtant en difficultés lors du 3e round, s'est imposé en envoyant au tapis son adversaire avec un uppercut au foie.

De retour d'une lourde opération d'une épaule, il a signé la 23e victoire de sa carrière, la 16e avant la limite.

Il remettait en jeu pour la première les ceintures WBA et IBO conquises en avril dernier face à l'Américain d'origine cubaine Erislandy Lara.

Il détient le titre IBF depuis février 2017.

Welborn a concédé sa septième défaite pour 24 victoires.

Hurd a défié à l'issue du combat son compatriote Jermell Charlo, champion WBC de la catégorie (31 victoires, dont 15 par K.-O. en autant de combats), qui était présent au Staples Center et qui est monté sur le ring pour répondre à ses provocations.