Un peu plus d’une semaine après avoir vu Gilbert Melendez signer un contrat lui assurant plusieurs combats avec Bellator, le UFC a exercé son droit d’égaler l’offre de son compétiteur afin de retenir ses services.

Au programme cette année, Melendez sera notamment l’un des entraîneurs vedettes de la 20e saison de l’émission de téléréalité The Ultimate Fighter, qui inaugurera la division féminine des poids paille (115 livres) au UFC. Au terme de la série, le no 2 chez les légers affrontera l’entraîneur adverse et champion de la catégorie Anthony Pettis (17-2-0).

Melendez a évolué pendant des années chez la défunte organisation Strikeforce, où il a même régné en tant que champion des légers avant de faire le saut avec le UFC. Depuis, il a vaincu Diego Sanchez par décision unanime au UFC 166 en octobre dernier après avoir raté sa chance de mettre la main sur la ceinture alors détenue par Benson Henderson à l’issue d’une décision partagée survenue au mois d'avril.

Son dossier en carrière est de 22-3-0.