LES RÉSULTATS DU GALA

Le Québécois Charles Jourdain était de retour dans l’octogone samedi soir pour y affronter Marcelo Rojo dans un duel de poids plumes, à l’UFC APEX de Las Vegas.

Jourdain l'a emporté par K.-O. technique au 3e round après avoir tiré de l'arrière dans le combat, l'un des plus excitants de la soirée.

« Je me sens merveilleusement bien, a déclaré Jourdain au légendaire Daniel Cormier après sa victoire. L’année 2020 a été difficile, mon moral a été affecté et je n’ai récolté aucune victoire, juste un combat nul. Je me suis remis en question. Mais je voulais m’assurer que 2021 soit meilleure, et c’est le cas.

« Rojo m’a fait mal à quelques reprises, il a plusieurs finitions à son actif, il est dangereux. Je n’avais pas d’adversaire il y a deux semaines, mais il est venu en renfort et il a démontré qu’il pouvait accomplir de belles choses dans la division des 135 livres. »

Dans un affrontement principalement debout, Jourdain s’est fait amener au sol une fois au premier round mais n’y est resté qu’une poignée de secondes. Il a encaissé quelques bons coups de pied dont un qui a semblé lui faire mal à la jambe gauche. De façon générale, Rojo était le plus en contrôle avec de bonnes combinaisons.

Au deuxième round, Rojo a été explosif et a touché la cible de façon répétée. Il fonçait vers l’avant avec des attaques très diversifiées. Tirant de l’arrière, une jambe amoindrie, Jourdain a malgré tout réussi un coup de genou à la volée dans les dernières secondes du round dans un moment de regain d’énergie qui lui a permis de niveler les chances de l'emporter.

Jourdain a tout donné au dernier assaut qui allait s'avérer décisif. Pendant ce temps, Rojo perdait du rythme et le Québécois en a profité. Une solide gauche a fait chuter son rival et il lui a donné une bonne correction. Il n’a pas réussi à finir le travail au tapis et Rojo a fini par se relever, mal en point. Ce dernier continuait d'encaisser tout en tentant de répliquer coup pour coup, mais le dernier coup au corps d'une longue série était celui de trop et a forcé l'arbitre à intervenir à 29 secondes de la fin.

Jourdain (11-3-1) avait livré un combat nul à Josh Culibao lors de son dernier combat le 4 octobre et il avait perdu une décision serrée contre Andre Fili en juin. Sa seule autre victoire à l'UFC remonte à décembre 2019, alors qu’il l’avait emporté par K.-O. technique au 2^e round face à Doo Ho Choi. 

Rojo (16-7) faisait quant à lui ses débuts dans l’UFC. Il devait faire son entrée le 27 février contre Raoni Barcelos, mais son combat a été annulé car ce dernier était atteint de la COVID-19. Il ne s'était pas battu depuis septembre 2019, alors qu’il avait passé le K.-O. à Victor Hugo Madrigal dès le premier round dans l’organisation Combate Americas, qui œuvre en Amérique latine.

Jourdain devait à l’origine affronter Steve Garcia, mais ce dernier a dû se renoncer au combat.

Les Canadiens malmenés; une triste fin pour Muhammad et Edwards

Deux autres combattants canadiens étaient aussi en action ce soir et ils n'ont pas connu le même sort.

Misha Cirkunov (15-6) s'est fait passer le K.-O. par Ryan Spann (19-6) en seulement 1 min 11 en demi-finale. Inactif depuis septembre 2019, Cirkunov a semblé sur les talons dès le premier son de cloche et la puissance de Spann l'a rapidement mis hors d'était de nuire.

Tout juste avant ce combat, Gavin Tucker n'a duré que 22 secondes devant Dan Ige.

La finale entre les poids mi-moyens Belal Muhammad et Leon Edwards a pour sa part pris une malheureuse tournure.

Le combat a dû être arrêté au deuxième round car Muhammad a reçu un doigt dans l'oeil qui a trop endommagé celui-ci pour lui permettre de continuer de se battre. Un verdict sans décision, le deuxième de la soirée, a été décrété à cause d'un coup accidentel. L'incident est survenu alors qu'Edwards lançait un coup de pied, la main gauche en plein extension près du visage de Muhammad.

Edwards a offert ses excuses après l'affrontement, lui-même très déçu des évènements. Fort de huit victoires consécutives, il avait pour ambition de prouver à sa première finale qu'il mérite bientôt un combat de championnat, lui qui est classé troisième aspirant de la division.

« Je l'ai dit à mon équipe en sortant de la cage : "Qu'est-ce que je fais maintenant?" Je veux me concentrer sur le prochain chapitre de ma carrière, je veux un combat de championnat et être champion du monde, alors ce qui vient d'arriver après 1 an et demi d'absence est difficile à digérer. Tout tombe à l'eau. »

Muhammad l’avait emporté par décision unanime contre Dhiego Lima il y a seulement trois semaines, soit le 13 février. Il a accepté d'arriver en renfort en fin de semaine après que l’adversaire initial d’Edwards, Khamzat Chimaev, ait dû se retirer pour des raisons médicales.