INDIANAPOLIS - Fernando Alonso (McLaren-Mercedes) a réussi le meilleur temps de la troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix des Etats-Unis de Formule 1, septième des 17 épreuves de la saison, samedi à Indianapolis.

Le double champion du monde, qui s'est montré le plus rapide de chacune des trois séances d'essais libres, a bouclé samedi le plus rapide de ses 12 tours en 1 min 12 sec 150/1000, devançant de 171/1000 de seconde l'Allemand Sebastian Vettel (BMW Sauber).

Ce dernier, qui débute en F1 -mis à part des essais en tant que pilote essayeur- en remplacement de Robert Kubica accidenté au Canada dimanche dernier, est le pilote qui a logiquement effectué le plus de tours (27) pour apprendre le circuit et se familiariser au mieux avec la voiture et les différentes procédures inhérentes à un week-end de Grand-Prix.

Vettel, qui aura 20 ans le 3 juillet, a devancé le prodige britannique Lewis Hamilton au volant de la seconde McLaren-Mercedes. En 14 tours, le leader du championnat a signé le 3e chrono à 228/1000 de seconde de son coéquipier.

Heikki Kovalainen a signé un prometteur 4e temps pour Renault, à 424/1000 de seconde d'Alonso, devant la seconde BMW Sauber pilotée par Nick Heidfeld qui a échoué à 496/1000 de seconde de l'Espagnol.

Suivent les deux Ferrari de Kimi Räikkönen et Felipe Massa, créditées des 6e et 7e temps, respectivement à 542 et 559/1000 de seconde de la première McLaren-Mercedes.

Treize des vingt deux monoplaces se tiennent en une seconde avant les qualifications qui doivent débuter à 13h00 (17h00 GMT).