MADONNA DI CAMPLIGIO, Italie - Quand Fernando Alonso s'est amené chez Ferrari, il y a deux ans, il s'attendait à ajouter à la collection de deux titres de champion pilote de F1 qu'il avait déjà commencée avec Renault.

Ce projet-là est toujours en suspens, étant donné la domination de Red Bull et de Sebastian Vettel. Alonso demeure patient, toutefois, et l'Espagnol ne s'inquiète pas du fait que les résultats ne viennent pas à un âge où il est au sommet de son art.

« Pas vraiment, j'ai encore plusieurs années devant moi, a noté Alonso, jeudi, à l'occasion de la retraite hivernale annuelle de Ferrari dans les Dolomites. J'ai 30 ans et il y en a qui pilotent encore à 42 ou 43 ans, alors j'imagine que je vais continuer de m'améliorer encore un peu d'année en année. Peut-être qu'en vieillissant tu perds en vivacité, mais tu gagnes en expérience alors ça compense. »

Alonso a perdu le titre de 2010 à Vettel à l'occasion de la dernière course de la saison. L'an dernier, il a conclu la campagne en quatrième place, alors que Ferrari a eu des problèmes de pneus et d'aérodynamisme.

Alonso a signé la seule victoire de Ferrari en 2011 à l'occasion du Grand Prix de Grande-Bretagne, et l'équipe a commencé à travailler sur l'édition 2012 de la voiture à peu près à ce moment-là.

La nouvelle voiture sera dévoilée le 3 février.

« Je l'ai vue en soufflerie et j'ai vu les programmes de développement, mais ce sont juste des chiffres et des lignes sur un ordinateur, a commenté Alonso. Je ne peux dire comment elle va se comporter pour l'instant. Nous ne connaîtrons probablement pas la véritable valeur de la voiture avant la deuxième ou la troisième course. »

L'ancien de McLaren Pat Fry took a pris la relève au poste de directeur technique de Ferrari au milieu de la dernière saison. Sa présence pourrait se faire davantage sentir cette année.

« Quand Pat est arrivé, il a essayé de changer certaines choses, et il a été surpris par certaines façons de faire qu'il y a chez Ferrari. Mais en combinant son expérience et son approche, qui sont différentes, je crois que nous pouvons maximiser notre potentiel, a dit Alonso. L'équipe s'est améliorée sur tous les plans. »

« L'équipe travaille de manière plus efficace depuis quelques mois. L'an dernier, nous avions eu des problèmes avec la soufflerie, mais à part ça la voiture était plutôt bonne. Si nous faison du bon travail (avec la voiture), nous serons en mesure de remporter des courses. »

Et Massa

De son côté, si Felipe Massa veut rester avec Ferrari au-delà de la saison 2012, il devra recommencer à gagner. À court terme, à part ça.

Le Brésilien n'a remporté aucune course depuis son grave accident du Grand Prix de Hongrie de 2009. Son contrat sera échu à la fin de l'année.

« La première partie de la saison sera très importante pour mon avenir, a déclaré Massa, jeudi. Les équipes compétitives planifient toujours d'avance. »

La dernière victoire de Massa remonte au Grand Prix du Brésil de 2008. Il avait terminé deuxième au classement des pilotes cette année-là.

Massa a ensuite raté la deuxième moitié de la saison 2009 après son accident en Hongrie. Il a terminé sixième au classement ces deux dernières années.

La campagne 2011 a été particulièrement difficile pour Massa. Il n'a jamais terminé plus haut que cinquième dans une course et il a dû abandonner en cours de route dans trois épreuves. Il a aussi eu plusieurs accrochages avec le pilote de McLaren Lewis Hamilton.

« Je veux connaître une bonne année, libre de toutes ces mauvaises choses qui peuvent arriver durant une course, a affirmé Massa. J'aimerais commencer une course et la terminer à un rang satisfaisant, et ne pas me contenter de beaucoup moins de points que j'espérais récolter. »

Reste qu'Alonso devrait encore être le pilote no 1 de Ferrari, et que Vettel visera un troisième titre d'affilée.

Lequel des deux sera le favori pour l'emporter cette année, selon Massa?

« Je n'ai pas de favori, a-t-il rétorqué. Je veux que ce soit moi qui l'emporte. »