BARCELONE (PC) - Après avoir remporté les trois dernières épreuves du championnat du monde de Formule 1, Fernando Alonso pouvait se permettre d'y aller mollo, vendredi, lors des essais libres de son Grand Prix national. Ses partisans étaient excités juste de le voir là.

Alonso n'a pas roulé lors de la première séance, préférant plutôt s'imprégner de l'atmosphère enthousiaste qui prévalait sur le circuit de Catalunya, qui accueille le Grand Prix d'Espagne, dimanche. Il s'est classé neuvième lors de la seconde séance mais, dans l'ensemble, ce fut une journée plutôt tranquille pour l'actuel meneur au championnat.

Alonso a remporté trois des quatre premières courses cette saison et il détient une priorité de 16 points au championnat des pilotes.

"Ce fut une journée vraiment particulière pour moi: rouler ce matin, voir les spectateurs dans les tribunes, m'a vraiment donné un grand coup de motivation, a confié Alonso. Je sais que beaucoup de gens viendront de partout d'Espagne pendant le week-end, et j'ai hâte de voir ça!"

Des milliers d'amateurs étaient vêtus en bleu et jaune - les couleurs de l'équipe Renault - et ils agitaient le drapeau bleu et jaune de la région des Asturies, la région natale du pilote. Dimanche, Alonso tentera de devenir le premier Espagnol à remporter le drapeau à damier devant les siens.

Il lui reste deux autres séances d'essais libres avant la première qualification, samedi.

"Les niveaux d'adhérence n'ont pas été particulièrement bons aujourd'hui, mais c'est normal pour la première journée, et les choses iront en s'améliorant, a-t-il expliqué. Malgré ça, la voiture a été plaisante à piloter, et son comportement rassurant.

"Nous n'avons pas eu de problème, c'est une bonne base pour la suite."

En plus de l'avantage de courir chez lui, Alonso bénéficiera d'un nouveau moteur. Les équipes doivent utiliser le même moteur pendant deux courses, à moins d'un bris ou qu'un pilote se retire d'une course.

Le pilote essayeur de McLaren-Mercedes, l'Espagnol Pedro de la Rosa, a réussi le meilleur temps des deux premières séances sur le circuit de 4,627 km. En après-midi, il a bouclé le circuit en une minute 15,62 secondes.

Le septuple champion du monde Michael Schumacher a réussi le quatrième temps au volant de sa Ferrari en 1:17,574 le matin et le 13e en après-midi en 1:18,802.

Schumacher estime qu'il peut faire mieux.

"Notre performance aujourd'hui n'avait pas l'air très prometteuse. Nous devons maintenant analyser toutes les données pour voir quels sont les domaines de la voiture que nous pouvons améliorer, a constaté Schumacher.

"Nous avons fait plein de tours aujourd'hui, donc nous avons toutes les données nécessaires pour y arriver."

Jacques Villeneuve a signé le 12e temps en matinée et le 14e en après-midi.

"Je suis assez content aujourd'hui, a confié Villeneuve. J'appréhendais un peu au début parce que nos récents essais ici ne s'étaient pas très bien passés, mais finalement, la journée n'a pas été si mauvaise que ça. L'équilibre n'était pas terrible ce matin mais ça allait mieux cet l'après-midi."