VALENCE - Le double champion du monde de Formule 1, Fernando Alonso, a conduit lundi pour la première fois la nouvelle monoplace de Renault, la R28, sur le circuit de la Communauté de Valence (est).

Cette première a été retardée d'environ deux heures en raison d'un épais brouillard au-dessus du circuit Ricardo Tormo lundi matin.

"Fernando (Alonso) aura une voiture compétitive, capable de gagner", assurait récemment l'un des techniciens de Renault, Pat Symonds.

Alonso était accompagné lundi du pilote-essayeur allemand de Williams, Nico Hulkenberg, devant quelque 6.500 spectateurs. Le pilote espagnol a été plus rapide: 1 min 13 sec 027 en 39 tours contre 1 min 14 sec 559 pour Hulkenberg en 20 tours au volant de la FW30.

Alonso, revenu chez Renault après une saison tourmentée au sein de McLaren (conflits avec son équipier Lewis Hamilton et le patron Ron Dennis), avait déjà repris contact avec une Renault, une R27 modifiée, la semaine dernière à Jerez de la Frontera (sud de l'Espagne).

Il avait été le plus rapide de la 2e journée d'essais à Jerez.
Le pilote espagnol continuera d'essayer la nouvelle Renault à Valence jusqu'à mercredi, laissant la place le dernier jour des essais, jeudi, à son jeune équipier brésilien, Nelsinho Piquet.

Ce dernier ne veut pas connaître une situation comme celle vécue par Alonso et Hamilton la saison dernière. "J'ai fait la connaissance d'Alonso la semaine dernière lors des essais de Jerez et nous avons une relation excellente", a-t-il déclaré au journal brésilien O Globo.

"Ce qui s'est passé l'année dernière entre Alonso et Hamilton, j'en suis certain, n'arrivera pas cette année", a-t-il affirmé.

Renault et Williams seront rejoints mardi sur le circuit de Valence par Ferrari, McLaren, BMW, Toyota, Force India, Red Bull, Toro Rosso, et Honda.