SEPANG, Malaisie - Les qualifications samedi pour le Grand Prix de Malaisie de Formule 1 ont été une nouvelle fois très décevantes pour Renault, avec les 11e et 12e positions obtenues respectivement par Heikki Kovalainen et Giancarlo Fisichella.

"Nous pensions que nous avions progressé avant cette course, mais la notion de compétitivité est relative et il est désormais clair que nos concurrents ont eux aussi fait des progrès sur ce tracé", reconnaît le directeur exécutif de l'ingénierie, Pat Symonds.

Jamais l'écurie championne du monde en titre n'avait connu de tel revers en qualifications depuis le Grand Prix d'Autriche en 2003 où Jarno Trulli et Fernando Alonso s'étaient qualifiés respectivement en 11e et 13 positions.

"Renault a vécu une séance de qualifications difficile", reconnaît l'écurie dans son communiqué officiel, soulignant qu'une demi-seconde seulement séparait le sixième du treizième, prouvant que "la concurrence avait été extrêmement serrée".

Ni Fisichella ni Kovalainen ne sont parvenus à intégrer la troisième et dernière phase des qualifications (Q3).

Après la contre-performance de Melbourne en ouverture de saison, le Losange semble se préparer à une nouvelle course difficile dimanche à Sepang.

"Souffrant d'un manque d'adhérence, aucun des pilotes n'a été en mesure d'aligner ses trois meilleurs secteurs sur un tour", regrette l'écurie.

"Si le niveau général de performance est décevant, l'équipe se concentre désormais pour rectifier le tir et être dans la course aux points dimanche", conclut le communiqué.

"La voiture a été difficile à piloter tout le week-end: l'équilibre est correct mais nous manquons d'adhérence", se plaint Fisichella.

De son côté, Kovalainen a un peu redoré son blason en faisant mieux que son coéquipier, après un début de carrière très décevant en Australie.

"Notre niveau d'adhérence allait en s'améliorant à chaque relais et je pense que nous avions ce qu'il fallait pour passer en Q3", commente le Finlandais.

"D'un point de vue personnel, cette séance de qualifications s'est mieux déroulée que celle de Melbourne", souligne-t-il. Il s'était élancé depuis la 13e position sur la grille en Australie.

"Dimanche, je pense que nous nous battrons contre les Williams, Toyota et Red Bull", concède-t-il comme un aveu d'impuissance.