SINGAPOUR - Bernie Ecclestone, le gérant historique de Formula One Management (FOM), âgé de 85 ans, a envisagé de quitter la F1 suite à la prise de contrôle par le groupe américain Liberty Media, dimanche avant le départ du Grand Prix de Singapour.

« Dieu merci, je n'ai pas besoin d'argent et je n'ai plus besoin de travailler. Si par hasard tout ne se déroule pas comme je le souhaite, je disparaîtrai, à coup sûr », a affirmé le milliardaire anglais interrogé par Martin Brundle, ex-pilote de F1 devenu consultant de la chaîne britannique Sky Sport.

Le grand argentier de la F1 fêtera ses 86 ans en octobre. Il aurait obtenu l'assurance, de la part des futurs propriétaires, qu'il pourra continuer à la diriger pendant trois ans, au moins pour la partie commerciale, aux côtés de l'Américain Chase Carey, ancien vice-président de la 21st Century Fox choisi par John Malone, 75 ans, le patron de Liberty Media.

« On verra, on verra », a réagi Ecclestone au sujet de ce contrat de trois ans, sans le confirmer ou le démentir. « Ils (Liberty Media) m'ont demandé de rester à mon poste et Chase (Carey) sera le président. Je ne sais pas quelles sont ses idées, mais ce n'est pas évident pour lui car il va devoir apprendre sur le tas », a ajouté Ecclestone. Il venait pourtant de passer 48 heures avec Carey, depuis leur arrivée vendredi dans le paddock de Singapour.

« Il n'y aura aucun problème avec Chase, nous travaillerons ensemble », a-t-il ajouté, plus sérieusement, et il a même reconnu que son nouveau PDG « dispose d'une expertise que je n'ai pas. Nous devons être plus présents en Amérique, il connaît l'Amérique, la télévision, et il peut nous aider beaucoup. Je suis sûr que c'est ce qui va se passer ».

« La seule chose qui me reste à faire, c'est payer mes impôts et mourir », a aussi dit Ecclestone, grand provocateur médiatique. Il a aussi jugé, entre autres propos contradictoires, que l'arrivée de Liberty Media « ne changerait pas grand chose », ni pour la F1, ni pour sa situation personnelle: « Pour le moment, je suis encore capable de faire le boulot, et quand je penserai que ce n'est plus le cas, j'arrêterai », a-t-il conclu.