BERLIN - Le patron de l'écurie Mercedes, Ross Brawn, a dit lundi miser sur l'Allemand Michael Schumacher pour le titre de champion du monde 2010 de F1, mais pas pour gagner le premier Grand Prix de la saison.

À la question de savoir quel pilote parmi les quatre concurrents champions du monde Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Jenson Button et Michael Schumacher avait le plus de chance de remporter le titre de champion du monde 2010, M. Brawn a répondu au quotidien Bild: "Michael sera champion du monde".

En revanche, "je ne crois pas que Michael Schumacher puisse gagner la première course", le 14 mars à Bahreïn après 1239 jours sans compétition, a-t-il ajouté.

Le septuple champion du monde de F1, sorti de sa retraite par Mercedes, "aura besoin de quelques courses avant de s'habituer aux autres voitures et aux nombreux nouveaux pilotes", a estimé l'ingénieur.

Pour les premiers essais officiels sur le circuit de Valence (Espagne) du 1er au 3 février, l'Allemand "Nico Rosberg sera le premier à piloter la nouvelle voiture. C'était prévu depuis le début, bien avant que Michael ne rejoigne notre équipe", a indiqué le Britannique.

Mercedes a fait sensation à l'intersaison en rachetant Brawn GP, champion du monde pilotes et constructeurs en 2009, et en recrutant Michael Schumacher pour trois ans fin décembre.

"Schumi", âgé de 41 ans depuis le 3 janvier, avait pris sa retraite fin 2006.

Il faudra attendre le 1er février pour voir la première monoplace conçue entièrement par Mercedes depuis 55 ans.