SHANGHAI - Flavio Briatore, patron de l'écurie de Formule 1 Renault, a assimilé jeudi le leader du Championnat, Jenson Button, à une "borne" routière, pour sa lenteur, et son coéquipier Rubens Barrichello à un "quasi retraité", lui valant d'être traité vendredi de "mauvais perdant".

"Les pilotes qui sont dans nos équipes (Ferrari, McLaren-Mercedes et Renault) ont été ou sont des champions du monde. Mais c'est un pilote qui était quasi-retraité et un autre, brave garçon mais (lent comme) une borne routière, qui se jouent le Championnat", avait déclaré Briatore à la presse italienne.

"Je ne sais pas où se trouve la crédibilité de tout cela", avait poursuivi l'exubérant Italien à Shanghai, où se court dimanche le Grand Prix de Chine. "Il est impossible de refaire notre retard" sur Williams, Brawn GP et Toyota, a affirmé Flavio Briatore.

"Dans trois ou quatre Grands Prix, le Mondial sera décidé. Je ne vois pas l'intérêt pour les télés et les spectateurs de regarder une course quand Button a 60 points, Nakajima 50 et un autre 80. Il vaut mieux l'écouter à la radio et regarder autre chose", a estimé Briatore.

"Un peu amer"

"Il y a beaucoup de bonnes personnes et beaucoup de mauvais perdants dans le paddock", lui a répondu Barrichello, qui a qualifié les attaques du patron de Renault de "stupides", selon le site autosport.

"Si nous pensons tous que Ferrari et McLaren-Mercedes doivent gagner, à quoi servent les autres équipes?", s'est interrogé le Brésilien.

"C'est évidemment un homme très en colère à cause des diffuseurs. Et il est visiblement très déçu que (Renault) n'ait pas produit une voiture aussi compétitive que la nôtre", a commenté Jenson Button.

L'écurie Brawn GP, ex-Honda F1, a travaillé "très très dur dans des circonstances très difficiles", a rappelé le Britannique, ajoutant qu'il était "très très injuste" de la part de Briatore de faire des commentaires de la sorte "juste parce qu'il est un peu amer".

"Il ne devrait pas oublier qu'il a essayé de m'embaucher cette saison", a glissé le leader du Championnat.

Briatore a vertement critiqué jeudi la décision de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) de valider les diffuseurs (éléments aérodynamiques) des Williams, Brawn GP et Toyota, qui confèrent à ces écuries un avantage important sur Ferrari et Renault, entre autres.